南京城，兵部尚府邸，守卫森严、陈设古朴的内堂之中。

    南京兵部尚王以旗，这位封疆大吏，正神色复杂地看着眼前这位藏身于他府中的同僚。

    眼前的浙江巡抚张问行，早已没了往日封疆大吏的威仪，他眼窝深陷，面色蜡黄，头发凌乱，官袍也显得有些皱巴巴，整个人仿佛苍老了十岁，浑身上下都透着一股难以言喻的疲惫、焦虑与惊惶。

    王以旗在心中暗暗叹了一口气，提起桌上的紫砂茶壶，给对方面前的空杯斟满了温热的茶水，这才缓缓开口道：“张老弟啊，你这又是何苦————把自己弄成这副模样————唉————”

    他实在是不知道该怎么说下去，话语最终化作了一声充满同情的叹息。

    前些日子，他王以旗奉了朝廷的严旨，不敢怠慢，亲自带着从南京各地紧急调集的兵马，浩浩荡荡杀进了浙江地界，驰援抗倭。

    不得不说，在浙江当地那些盘根错节的大族“鼎力相助”之下，他们对那股登陆倭寇晚上睡觉摆什么姿势、头朝哪边，他们几乎都能知道得一清二楚。

    在这种拉满的情报优势，以及完全无需他操心、由地方大族“无私奉献”的后勤助力下，这一仗打得是异常顺风顺水。

    官军势如破竹，仅仅用了十几天时间，接连打了几场漂亮的胜仗，就把那群嚣张的“倭寇”彻底击溃，残部被悉数赶下了海。

    他王以旗也是个“守信”之人，既然这些地方大族出了这么多“力”，满足了他们提出的、将俘虏的倭寇头目“就地处决，不留活口”这等“小小的”要求。

    这在他看来自然是无伤大雅，顺水推舟的事情。

    反正斩获的倭寇首级是实打实的，无论如何都是可以写入捷报、向朝廷请功的硬通货。

    在解了杭州府城之围后，对于这位处境微妙的浙江巡抚张问行，王以旗最初的本意是不打算过多理会。

    毕竟朝廷直到那时，也还没有给他下达任何捉拿这位同僚的明确命令，他犯不着主动去干这种容易引火烧身、让其他地方大员们免死狐悲、心生警剔的事情。

    然而，一番深思熟虑，以及私下里一些不为人知的接触和观察之后，王以旗最终还是改变了主意，决定冒险拉这位同僚一把。

    他将精神濒临崩溃的张问行，秘密地带离了杭州那是非之地，接到了自己的南京府邸中庇护起来。

    浙江官场和地方势力那点猫腻，王以旗当然心里跟明镜似的。

    而朝廷近期的一系列动作，让他敏锐地察觉到，陛下和国师的视线，已经如同鹰集般牢牢锁定了江南。

    不同于那些还沉浸在自家一亩三分地、眼界狭窄的地方豪强，王以旗凭借其身处南京这个留都的政治敏感度，很清楚朝堂之上正在利用夏言倒台后的这段权力真空期，逐步完成对整顿江南必要性的整体认同。

    他王以旗，必须早做准备，未雨绸缪。

    是继续和光同尘，还是适时表明立场，他需要更多的信息和筹码。

    而张问行，这个深陷旋涡中心、知晓诸多内情的浙江巡抚，无疑就是一个极有价值的信息源，甚至可能是一张关键时刻能派上大用场的“牌”。

    “不瞒尚大人，”张问行双手捧着那杯热茶，指尖却仍在微微颤斗，声音沙哑地开口，“下官现在————当真是心乱如麻，六神无主。”

    他抬起头，布满血丝的双眼看向王以旗，带着一种近乎绝望的坦诚：“我这场仗是怎么败的，您心里想必也有数。而您这场仗，又是怎么赢得如此顺利轻松的，您————恐怕更是心知肚明。”

    “那帮人————他们根本就不是想让下官赢啊！”

    他的声音带着压抑的悲愤。

    “他们处心积虑，就是要借着倭寇这把刀，废掉浙江水师！”

    “水师一旦没了，下官这个巡抚，手里没了爪牙，可就真成了他们砧板上的鱼肉，想怎么捏圆搓扁，就怎么捏圆搓扁了！”

    张问行知道，眼前的王以旗，身为南京兵部尚，地位超然，根基深厚，还不是浙江那帮地头蛇能够轻易控制或者影响的。

    因此，他说话便放开了很多，将满腹的苦水和盘托出。

    王以旗静静地听着，直到张问行情绪稍缓，才沉声问道：“张老弟，你的处境，老夫明白。还是之前跟你说，你想好了吗？”

    “老夫可以派人秘密送你进京，直达天听。但是，没有人能保证，朝堂诸公，尤其是陛下和国师，就一定会完全采信你的说辞，或者说，愿意为了你而去动那盘根错节的江南势力。”

    “你要明白，你秘密入京，如果消息能够绝对保密，或许还有一线生机。”

    “可一旦泄密，那就等于明明白白地告诉浙江、告诉江南的所有人，陛下已经知道了他们做的那些好事”！”