“通倭、损公肥私、挟制疆臣————这其中任何一条，都够得上诛九族的大罪！到时候，狗急跳墙之下，他们会做出什么反应？搞不好，真会闹出天大的乱子！”

    这已经不是王以旅和张问行之间的第一次深入对话了。

    当这位兵部尚最初从精神濒临崩溃的浙江巡抚口中，问出那些骇人听闻的内情之后，便直截了当地告诉了对方一个血淋淋的、残酷的现实：

    他那被绑架的独生子，凶多吉少，肯定是要不回来了。

    王以旗当时说得非常清楚，毫不留情：“水师没了，老弟你在他们眼里的利用价值就已经不大了。”

    “只要你还待在浙江巡抚这个位置上，对他们而言就还有一定的威慑和利用价值，他们或许还会用孩子吊着你，但绝不可能真心把孩子还给你，那等于放虎归山。”

    “而且，老弟，你手里没有任何直接证据能指认具体是哪家所为，你甚至连孩子被关在哪家都不知道。你想掀桌子都找不到对象。”

    “在这种情况下，你能怎么办？妥协一次，就会有第二次，第三次，永无止境。”

    “而如果你不当这个浙江巡抚了，如果是正常升迁调任，那么他们为了继续控制你，这个要挟手段他们定然还会保留。”

    “而最糟糕的情况是，如果老弟你被朝廷问罪罢官，成了一个自身难保的罪官，那时候，还有谁会为了一个失势的罪官，去冒天大的风险，帮你从那些地头蛇手里追回孩子？”

    “是左是右，是进是退，老弟，别怪哥哥我把话说得难听，现实就是如此残酷。”

    这些天，王以旗一直在耐心地等待，等待张问行自己做出最终的决断，给他一个明确的回复。

    如果这位同僚最终还是舍弃不下骨肉亲情，选择屈服，那么王以旗也会派人悄悄把他送回去，让他继续回去当那个被架空、被要挟的泥塑巡抚，等待朝廷未知的最终处理。

    而如果他终于下定决心，愿意赌上一切，哪怕牺牲儿子也要闹个天翻地复，那么王以旅也不介意在力所能及的范围内，帮他一把，送他进京。

    这倒也并非因为王以旗是个什么悲天悯人的活圣人。

    他只不过是出于一种更深层次的考量：

    一是觉得浙江某些人的做法实在太过分，太没有底线。

    一省巡抚，封疆大吏，居然在他们手中如同可以随意摆弄的玩偶，这已经严重践踏了朝廷的威严和官员的尊严。

    今天他们能这样对待张问行，谁知道明天会不会把类似的手段用在他王以旗或者其他同僚身上？

    唇亡齿寒，兔死狐悲。

    二是他始终记得自己的身份，他是朝廷的二品大员，是严阁老的人，更是陛下的臣子。

    江南这些蠹虫的所作所为，已然是在动摇国本，挑战皇权！

    于公于私，他都无法坐视不理。

    内堂之中陷入了长久的、令人室息的沉默。只有烛火偶尔爆开的轻微啪声，以及张问行粗重而压抑的呼吸声。

    时间一点点流逝，不知过了多久，张问行终于猛地抬起头，那双布满血丝、几乎要凸出来的眼睛，死死地盯着眼前的王以旃，用尽全身力气，从嘶哑的喉咙里挤出了几个字，带着一种破釜沉舟的决绝：“请————尚大人————送下官进京！”

    砰的一声，茶杯炸碎在地面上。

    去他娘的吧！