娘身后走出来，扶着轿杆迎新娘下轿。她穿的正是那匹绛红缎子裁的衣裳，头上戴一副简素银饰，站在新娘身侧，不高不低，不抢不让。

    ——芸娘调教出来的。

    跨火盆。过马鞍。

    新娘的绣花鞋踩过火盆边沿，稳稳落地。

    正厅早已布置妥当。正中供桌上天地牌位、祖宗牌位，香烛红烛，供品齐备。两侧站满了观礼的宾客。

    赞礼官是礼部侍郎亲自派来的，手持礼单，立于供桌旁。

    “一拜天地——”

    赵宁和李若清并肩跪下。磕了三个头。

    “二拜高堂——”

    供桌上摆着赵宁父母的灵位，赵福从老家寄来的。

    又是三个头。

    “夫妻对拜——”

    赵宁转过身，面对李若清。凤冠下的盖头遮着她大半张脸，只露出下巴一小截。

    两人对跪，磕头。

    起身时，赵宁的手碰到她袖口。她手腕上系着一根红绳，很细，打了个平安结。

    “礼成——送入洞房！”

    赞礼官的喊声被鞭炮和喝彩声盖了一半。赵宁牵红绸，把新娘送进后院新房。

    新房是芸娘布置的。窗上双喜，床铺龙凤被，桌上花生桂圆红枣莲子。合卺酒摆在小几上，两只红漆杯，系着红线。

    “前头还有宴席，你先歇着。”

    盖头下没有回应。

    赵宁转身出去了。

    前厅酒宴已开。

    赵福在门口指挥上菜，嗓子喊劈了。八大碗、十二道热菜、四道凉碟，摆了整整三十桌。院里搭了棚，棚下又加了十几桌——来的人太多。

    赵福凑过来递了一叠拜帖。“贺礼单子，老爷过目。”

    赵宁一边往厅里走一边翻。

    高拱——田黄石章一方，附信四字“百年好合”。

    张居正——端砚一方，蜀锦两匹。

    徐阶——白玉如意一柄。

    赵宁在徐阶的名字上停了一下。

    ——白玉如意，不轻不重，不失礼数也不表态。

    六部堂官的礼几乎到齐。兵部、户部、工部、刑部，清一色金银玉器，价码不等，但没一个敢怠慢。

    翻到最后一页，手指停住。

    御赐：白玉带一条、金如意一柄、上用缎十匹、宫花十二对。

    李贵妃赐：赤金头面一套、翡翠手镯一对、大红妆缎二十匹。

    赵福在旁边补了一句：“宫里的赏赐天没亮就送到了，冯公公亲自押来的。”

    赵宁把单子收进袖中。

    ——白玉带。这是亲王成婚的规格。

    午时刚过，三十桌坐满。

    赵宁挨桌敬酒。每到一桌，恭喜声扑面。他端杯回敬，嘴上说客气话，心里在数人头。

    ——该来的都来了。不该来的，也来了几个。

    走到第七桌，徐阶坐主位，旁边是长子徐璠。

    “徐阁老大驾光临，蓬荜生辉。”

    徐阶哈哈一笑，碰了他一杯。

    “云甫，好事成双。那白玉如意收好了，老夫亲自挑选，费了不少心思。”

    “徐阁老厚爱，赵宁铭记在心。”

    话是场面话，但碰杯那一瞬——该传的意思都传到了。

    走到第十二桌。张居正独自坐着，面前的酒没动。

    “云甫兄大喜。”

    “叔大客气。”

    碰了杯。张居正抿了一口，放下杯子，低声扔了一句——

    “宫里来人了。”

    赵宁的杯子还端在手里。

    正厅门口，赵福跌跌撞撞冲进来，嗓子尖得破了音。

    “老爷！皇上——驾到——！”

    三十桌宾客齐刷刷站起来。

    椅子腿刮着地，碗碟磕碰，几百个人同时屏住呼吸——所有动静裹成一团，又在一瞬间归于死寂。

    正厅大门外，一队锦衣卫先入，分列两侧。四个内侍紧随其后，捧着黄缎伞盖。

    隆庆皇帝走进来了，身侧还跟着皇太子朱翊钧。

    明黄常服，翼善冠，腰束玉带。

    身后是冯保，半弯着腰，手里捧着一个锦盒。

    满厅哗啦啦跪了一地。

    赵宁跪下。

    “臣赵宁，恭迎圣驾。”

    隆庆皇帝在厅中央站定，扫了一圈跪满了人的大厅。然后走到赵宁面前，弯腰，双手把他扶了起来。

    “赵阁老。”

    “今日是赵阁老大喜，朕来讨杯喜酒。赵阁老不会赶朕走吧？”

    满厅无声。

    “臣惶恐。陛下驾临寒舍，臣之大幸。”

    隆庆皇帝笑了。不是矜持的帝