张居正从乾清宫出来的时候，雨点已经开始砸下来了。

    稀落的，打在宫道的石板上，溅起一层薄雾。

    轿子停在殿外。

    轿夫弓着腰候着，见张居正出来，赶紧掀起轿帘。

    张居正没看轿子一眼。

    他径直朝午门方向走去。

    轿夫愣住了。

    跟在后头的小厮快步追上来，手里举着油纸伞：“老爷，下雨了——”

    张居正挥了一下手。

    那动作很重，像是在拍开什么东西。

    小厮站在原地，举着伞，看着张居正的背影越走越远。

    雨点落在他身上，绯色官袍的颜色一寸一寸洇深。

    没有人敢再跟上去。

    雨越下越大。

    从稀疏的雨点变成一片密实的水幕，不过几息的工夫。

    张居正的官帽、肩头、后背，全湿透了。

    乌纱帽沉甸甸地压在头上，帽翅耷拉下来，水顺着帽翅往下淌。

    他没有加快脚步，也没有找地方避雨。

    就那么走着。一步一步，踩在积水里，溅起的水花打湿了靴面。

    脑子里全是方才殿里的画面。

    隆庆靠在龙床上，脸色灰败，眼睛通红，手指指着赵宁——

    “这个曹操，该不该杀！”

    那声音还在耳朵里回响。

    张居正的牙关咬紧了。

    太阳穴突跳着，一股热血从胸腔往上涌。

    曹操。

    隆庆叫赵宁曹操。

    八年。整八年。赵宁给这个朝廷做了什么？

    九边安定，倭患荡平，市舶司年入白银三百万两，一条鞭法在南直隶试行，西南土司改流归流推进过半。哪一件不是拿命换来的？

    嘉靖朝那回，赵宁在诏狱里蹲了几天，差一步就回不来了。

    现在又来一次。

    隆庆躺在床上，连站都站不起来，手指哆嗦着指人，张嘴就是“杀了他”。

    一个快要死的皇帝，在这风雨飘摇的节骨眼上，不想着江山社稷，不想着如何安定朝局，心念念的是杀掉唯一能替他撑住这个天下的人。

    雨水灌进领口，顺着脊背淌下去，冰凉刺骨。

    张居正浑身都在发抖。

    心中气愤至极。

    他走到午门外。

    宫道上一个人都没有。

    值夜的禁军缩在门洞里避雨，远看见一个浑身湿透的绯袍官员踉跄走来，吓了一跳，想上前问。

    张居正头也不抬，擦着他们走了过去。

    出了午门，长安街上一片漆黑。

    雨幕遮天蔽日，连路边的灯笼都被风雨打灭了大半。

    张居正站在街中央。

    雨点打在脸上，打在眼睛上。

    他仰起头，对着漆黑的天，大口喘着气。

    胸腔里那股东西越涌越猛，堵在喉咙里，上不去，下不来。

    他想骂人。

    想骂隆庆。

    想指着那张龙床骂——你算什么东西？你有什么资格？

    赵云甫替你挡了多少刀？

    替你收拾了多少烂摊子？

    你爹嘉靖留下的那个千疮百孔的天下，是谁一针一线给你缝起来的？

    是赵宁。

    是他张居正。

    是高拱、谭纶、戚继光、殷正茂……是无数个熬干了心血的人。

    换来什么？

    换来一句“曹操”。换来一句“杀了他”。

    “呵……”

    张居正嗓子里挤出一声笑。

    那笑声被雨水冲散，淹没在哗的雨声里。

    他猛地弯下腰，双手撑在膝盖上，浑身剧烈颤抖。

    他在忍！

    忍那股从骨头缝里渗出来的恨意。

    对皇权的恨。

    对那把龙椅的恨。

    对这个荒唐透顶的制度的恨。

    一个昏聩的、懦弱的、连自己身体都管不住的人，只因为姓朱，只因为坐在那把椅子上，就能一句话决定赵宁的生死。

    而赵宁——一个有经天纬地之才的人，一个能让万民吃饱饭、让边关不再死人的人——只能跪在地上，等着那句话落下来。

    这算什么？

    这他妈算什么天理？

    张居正直起身。

    雨水从脸上淌下来，分不清是雨还是别的什么。

    他站了很久。

    雨没有要停的意思。

    然后他动了。

    不是往家的方向。

    是朝东走。

    太医院值守的太医，今日给隆庆问诊的那位