斯宾塞刚好走近，接下话头：“金钱可以解决多数麻烦，但换不回损失。我建议，今日先行落脚休整，明日确定行进路线。”

    马库斯看向斯宾塞：“这样的话，我们已经延误一天行程。”

    斯宾塞笑道：“如果执意冒险，难保不出现意外情况，如果设备半路损毁就麻烦大了。”

    马库斯收回争执的态度，点头应允：“可以，今日休整，明日出发。”

    中午之前，所有货物全部卸船。佣兵将十辆吉普、四辆卡车开下货轮，完成车身加固，在后斗捆绑油桶，用帆布遮盖弹药箱。

    杰西?布莱克士官从市场走出身后跟着几名本地司机和一名高个白人向导。

    杰西?布莱克士官将他带到艾伦?福克纳上校面前：

    “上校，这是科菲，他能解决车辆、燃油、物资和内陆通行的全部问题。”

    科菲摘下草帽，朝斯宾塞弯腰致意：

    “各位先生，欢迎来到洛美。杰西?布莱克士官告知我各位需要北上，我可以全程安排。”

    艾伦?福克纳上校直接提问：“你知道尼亚美吗？”

    科菲稍作停顿后回答：“当然，那里是尼日尔的一个地方，相对非洲的其他地方来说，那里有河流，又山林、雨林，环境相当不错。你们是寻找部落，还是……？”

    马库斯上前一步：“寻找一个部落。”

    斯宾塞掏出折叠的手绘地图：“你见过这个符号吗？”

    科菲低头看向图纸，看清阶梯花形标记后，手指猛地缩回。

    艾伦?福克纳上校盯住他的动作，伸手按住桌面：“直接说。”

    科菲吞咽一口唾沫：“这是不祥的标记。本地老人传言，那里的深林中有一座被掩埋的古城，进入其中的人会发烧、皮肤溃烂，还会互相攻击撕咬。”

    马库斯再度上前：“进入林区的人，是否会出现发烧、身体变异的情况？”

    科菲向后退开半步：“先生，这只是民间传言，不能当作行路依据。”

    斯宾塞将一沓钞票放在桌面：“传言也有价值。你带我们前往，再帮我们寻找熟悉这片林区的人。”

    科菲伸手按住钞票一角：“我只送各位到边缘，深入腹地需要找阿曼杜。”

    杰西?布莱克士官追问：“阿曼杜是什么人？”

    科菲回道：“早年给法国人和矿老板担任深山向导，后续跟随他进山的人死伤大半，他从此不再深入深林。”

    艾伦?福克纳上校说道：“他不愿意进，我们就让他进。”

    科菲摇头：“上校，想让他带路，必须拿出他想要的筹码。”

    斯宾塞提问：“他需要什么？”

    科菲回答：“钱、药品和枪械。他所在的村子去年爆发热病，死伤惨重，他惧怕疫情复发。”

    爱德华当即表态：“我们携带奎宁、抗生素、退烧针等药品，可以分出一部分给他。”

    科菲立刻接话：“有药品他就愿意出面，但是否进山，由他自己决定。”

    马库斯摊开地图：“我们不需要他做什么事情，只需要他熟知路线。”

    艾伦?福克纳上校抬手拦住马库斯，对科菲吩咐：“傍晚之前，把阿曼杜带到我们这里。事成之后，酬劳翻倍。”

    科菲收起桌上钞票：“傍晚前，我必定带回消息。”

    下午三点，车队驶离码头，沿洛美城外土路，开进一处废弃可可豆仓库。此处院墙高大，门口可架设机枪，斯宾塞提前通过商行租赁完毕，适合驻扎防守。

    乔克跳下卡车，踹开仓库侧门，抬手扇开屋内灰尘：

    “上校，这里可以驻扎、可以防守，唯一问题是鼠患较重。”

    詹德斯巡查院墙周边，下达指令：“西角架设机枪，弹药全部存入内屋，所有车辆车头朝外停放。今晚全员禁酒，禁止单独外出。”

    一名年轻佣兵开口调侃：“上尉，刚上岸没必要这么紧张。”

    詹德斯抬手点向对方胸口：“想私自外出，我好上报上校登记你的尸体去向。”

    几名佣兵收敛玩笑，各自分工搬运物资。

    布兰登带领助手将科研设备安置在仓库最内侧，爱德华逐一检查发电机与水源，马库斯安排人员搭建临时工作台。

    斯宾塞坐在二楼办公室，摊开手稿复印件，用红笔圈出手稿上的阶梯花形标记。

    爱德华走进办公室，放下物资清单：“仓库可正常使用，设备无损坏。我分出三箱药品，用于和阿曼杜交易。”

    斯宾塞问道：“你认为这笔交易划算吗？”

    爱德华拉椅落座：“只要他熟悉路线，三箱药品性价比极高。即便无用，也能笼络本地人脉。”

    傍晚，仓库外响起两声汽车喇叭。