条漆黑长龙。

    战马奔腾之间，落地的雪花纷飞，与泥土一并被扬上天空，显得气势逼人。

    “来了！”

    不知是谁说了一句，场中气氛一下子变得凝重。

    马蹄声愈演愈烈，几乎眨眼间就冲到了辽阳城外。

    “止！”

    随着一声爆喝，一众战马前蹄高高扬起，而后重重落下，

    嘭的一声轻响，炸在众人心头。

    潘敬看了看门口一行人，神情严峻地翻身下马。

    一路行来，他可谓是深切见识到了辽东的路有多么烂，

    到处都是泥泞，化了的雪与泥土混杂在一起，

    一上冻，战马走在上面都要崴脚。

    莫说是相比于京城官道，就连大宁的官道都远远不如。

    这时，以周鹗为首的一众都司大人纷纷上前，躬身一拜：

    “拜见潘大人！”

    潘敬目光扫过众人，微微颔首，

    脸上努力挤出一抹和煦笑意，抬手虚扶道：

    “诸位大人免礼，一路行来，本官深感辽东风雪之苦。

    诸位在这冰天雪地中坚守，实乃我辽东之幸啊。”

    周鹗连忙拱手，躬敬道：

    “潘大人过誉了，此乃我等分内之事。

    大人一路风尘仆仆，还请入城，

    都司衙门已备好酒食，为大人接风洗尘。”

    潘敬笑着点头，与众人一同翻身上马。

    马蹄声哒哒作响，在雪地上留下串串脚印，一行人缓缓朝着辽阳城内行去。

    城内街道上，百姓们纷纷驻足观望，

    看着这威风凛凛的一行人，眼中满是敬畏。

    不多时，众人便来到了都司衙门。

    衙门内，炉火熊熊燃烧，驱散了些许寒意。

    众人依次落座，酒过三巡，菜过五味。

    潘敬放下手中酒杯，神色变得严肃起来。

    “诸位，本官一路从京城而来，又途经大宁，对比之下，深感我辽东道路严峻呐。”

    潘敬眉头紧锁，目光在众人脸上扫过。

    众人闻言，皆放下手中酒杯，静静聆听。

    周鹗微微皱眉，心中暗自揣测潘敬的意图。

    潘敬站起身来，走到窗前，推开窗户。

    寒风裹挟着雪花扑面而来，他指着窗外皑皑白雪，沉声道：

    “道路泥泞不堪，一旦敌军来袭，我军调动必将受阻。

    反观大宁，道路平坦宽阔，战马奔腾如飞，军事防御与调动极为便利。

    若我辽东道路能修成大宁那般，何愁敌军来犯？

    恐怕也不会出现去年女真寇边之事。”

    众人面面相觑，白文昭眼中精光一闪，捋了捋胡须，开口道：

    “潘大人所言极是，道路确实是我辽东一大隐患。

    只是，修路并非易事，

    需耗费大量人力、物力、财力啊，偏偏辽东什么都没有。”

    刘宏中听闻此言，也点头附和：

    “白大人所言不差，如今都司衙门钱财紧张，

    各项开支都捉襟见肘，下个月的俸银都不知从哪弄。

    就算是我等想要修路，也无能为力啊。”

    潘敬背对着他们，眉头紧皱到了极点。

    他转过身来，目光坚定地看着众人：

    “诸位大人，一时的困难可以克服，银钱紧张一事亦是如此。

    但这道路，必须修，

    这是关乎辽东安危的大事，绝不能因一时之难而退缩。”

    周鹗微微叹了口气，站起身来，朝着潘敬拱手道：

    “潘大人，并非我等不愿修路。

    只是如今都司情况不容乐观。

    去年因梅义谋反，牵连甚广，

    不少人被抄家，朝廷不给一分也就罢了，

    还让我等将银两都送到京城，白白让都司又损失了一大笔银子。

    现在都司上下众多事务，处处都需要用钱，一直在勉力支撑”

    顿了顿，周鹗继续说道：

    “军械更换、军卒粮饷发放、城防修缮加固，哪一项都是大开销。

    如今库房里的银子，实在是所剩无几，

    根本无力承担大规模修路的费用啊，

    还请潘大人歇息之后，看一看都司的一众文书，再做考虑。”

    潘敬脸色一黑，放在身前的拳头猛地紧握，

    他知道事情难做，但没想到只是修个路都如此反对，

    这还没提三十万两的大工程。

    潘敬回过身，重新恢复了和煦模样，笑着说道：

    “周大人所言，本官自然明白。