没人知道劳勃国王和艾德公爵在墓窖里交谈了什么，那寂静的地下墓穴被厚重石门隔绝，将所有秘密都封存其中。

    当晚，烛火映照得临冬城的大厅暖意融融，驱散了北境的寒气。

    长桌上摆满了丰盛的食物，烤得外皮酥脆的野猪、香气扑鼻的熏鹿肉、醇厚的麦酒与甜糯的蜜饼，琳琅满目。

    晚宴开始前，艾德公爵护送瑟曦王后走在前面，绅士地搀扶她步上高台，引她到专属席位坐下。然而瑟曦自始至终都没正眼瞧他一下，脸上带着惯有的傲慢神情。

    接着是国王劳勃本人，他挽着史塔克夫人凯特琳的手走了进来，脸上挂着爽朗的笑容向四方挥手，与身旁端庄的凯特琳形成鲜明对比。

    在他们

    罗柏紧跟在后，他穿着像征史塔克家族色彩的灰绒白边羊毛衣，挽着弥赛菈公主的手，两个人时不时地相视而笑。

    再往后，是艾莉亚和胖嘟嘟的托曼王子走在一块儿，艾莉亚时不时转头对托曼说着什么。

    最后登场的是珊莎，她挽着乔佛里王子的手臂，脸颊微红，眼神中难掩爱慕之情，步伐轻盈而拘谨。

    大厅的灰石墙上挂满了各家旗帜，史塔克家族的白底灰狼，拜拉席恩家族的黄底黑鹿，兰尼斯特家族的红底黄狮，雷耶斯家族的白底红狮。

    大厅角落里，有位歌手正拨弄着竖琴，悠扬的歌谣在大厅中回荡。

    北境贵族与南方来客纷纷起身，互相举杯致意，诚挚的致辞声、欢快的欢笑声与歌谣声交织在一起，盛大的欢迎晚宴就此开启。

    然而宴会刚开始一会儿，乔佛里就有些坐立难安，他实在受不了席位对面珊莎那几乎要黏在他身上的灸热目光。

    终于他忍无可忍地从王室的席位旁起身离开，径直走到亨利与金袍子军官们的桌边坐下，刻意避开了珊莎的方向。

    。顿面色苍白，脸上依旧挂着惯有的平静神色，偶尔微微点头，回应着儿子的话语。

    喧闹中，一道瘦削的黑影端着酒杯走近，声音清朗：“亨利爵士。”

    他有着史塔克家族标志性的灰蓝色眼睛，身形削瘦挺拔，一身黑色皮衣外罩着守夜人的黑袍，领口处绣着简单的冰原狼纹章——他早已宣誓添加守夜人，如今已是军团的首席游骑兵。

    亨利身旁的一名金袍子军官在长椅上挪了挪屁股，给公爵的弟弟腾了地方。

    “班扬爵士。”亨利拿起自己的酒杯，与他轻轻碰了一下，杯沿碰撞发出清脆的声响。

    班扬利落坐下，举起酒杯一饮而尽，麦酒顺着喉咙滑下，他畅快地抹了下嘴角。乔佛里见状，率先拍起了手，桌上的金袍子军官们也跟着起哄叫好。

    “多谢您曾经的慷慨相助。”班扬放下酒杯，语气诚恳，“您为长城送来了六十多位好手，他们起码都拿过刀剑、懂些搏杀技巧，如今全都成了我手下的优秀游骑兵，好些人还凭着本事当了小队长，极大补充了游骑兵的战力。”

    亨利也浅饮一口，语气带着几分调侃：“毕竟都是当过金袍子军官的人，好歹有些基础，记得看好他们，别让他们碰军饷的主意。”

    “哈哈，守夜人可没什么军饷可贪。”班扬笑了起来，眼角泛起细纹，“更何况我把他们都编入了游骑兵，这群人好歹当过兵，有战斗底子，谁也舍不得把他们派去当事务官打理杂务。”

    “本就是些底子不错的人，稍加调教便是好兵，可要好好地操练他们。”亨利话音刚落，桌上的金袍子军官们便跟着笑了起来，纷纷附和。

    班扬拿起桌上的酒壶，给自己的酒杯重新倒满，神色渐渐郑重：“总之，守夜人全体都感念您的援手。如今的守夜人军团，人数已不足一千，每多一位精干的老手，对我们而言都是珍贵的补充。”

    “守夜人可是守护七国北疆的古老军团，如今竟窘迫到这种地步？”乔佛里原本正百无聊赖地用刀尖拨弄盘子里的烤肉，闻言立刻提起了兴致，身子微微前倾。

    班扬无奈地点了点头，语气里带着难以掩饰的沉重：“确实如此，王子殿下。现在很少有贵族或骑士愿意主动添加守夜人，大多数贵族连领地上的罪犯都不肯交给我们补充兵员；

    ‘浪鸦’们长途跋涉前往各地招募，也往往收效甚微。我们不仅缺少新鲜血液，铠甲和武器也极为简陋陈旧，这也导致新兵在长城外的巡逻任务中死亡率居高不下。”

    “那守夜人现在具体缺些什么？”乔佛里猛地挺直了身板，胸口微微起伏，仿佛终于找到了能彰显自己身份的机会，急切地追问道。

    班扬苦笑着摇了摇头，一一细数：“新兵、盔甲、刀剑、弓弩、御寒的衣物……我们几乎什么都缺，王子殿下。”

    乔佛里大手一挥，当即许下承诺：“我会以王子的名义，发动王领的贵族，今后君临及王领地牢里的犯人，全都优先供守夜人