——！密集的枪声响起，硝烟弥漫。城头上，探出身子射箭的金军弓箭手，纷纷中弹，惨叫着从城头坠落。

    “靠墙！靠墙！”云梯靠上了城墙。明军步卒手脚并用地向上攀爬。他们的动作没有金军那么敏捷，但更加稳健，更加有序。一个人倒下，后面的人立刻补上，没有丝毫迟滞。

    “滚石！”纳穆泰抱起一块大石，奋力砸下城头。

    石头砸在一个明军士卒的头上，那人闷哼一声，连人带石头坠落城下。

    更多的石头、檑木、金汁倾泻而下。

    明军不断有人坠落，惨叫声此起彼伏。

    但更多的明军涌了上来。祖大寿下了死命令——今日，必须拿下滦州。

    城下的督战队手持大刀，虎视眈眈。

    谁敢后退，立斩不赦。第一个明军登上了城头。他还没来得及站稳，就被几杆长矛同时刺穿，惨叫着摔下城去。

    第二个，第三个……明军如同潮水，一波接一波地涌上城头。金军的防线，开始出现裂痕。

    纳穆泰挥舞着长刀，在城头奔走呼号，哪里危急就冲到哪里。

    他的战袍已经被血浸透，身上大大小小十几处伤口，但他顾不上了。他只知道，城在人在，城亡人亡。

    “纳穆泰大人！”一个满脸血污的牛录额真跌跌撞撞跑来，“东墙！东墙守不住了！明军攻上来了！”

    纳穆泰心中一沉，提刀冲向城东。

    东墙上，明军已经占据了一段城墙，正在向两侧扩大突破口。金军拼死抵抗，但人数越来越少，阵线越来越薄。

    纳穆泰冲入敌群，长刀翻飞。一个明军士卒被他一刀砍断了脖颈，另一个被他捅穿了胸膛。他状若疯虎，一时间竟将涌上城头的明军逼退了几步。

    但他一个人，终究改变不了战局。明军从三个方向同时登城——东墙、南墙、西墙。金军顾此失彼，防线处处告急。

    “纳穆泰大人！守不住了！突围吧！”亲兵队长一把抱住纳穆泰，嘶声喊道。

    纳穆泰浑身一震。突围？他是镶白旗的甲喇额真，是大金的勇士。皇太极汗把滦州交给他，他怎么能突围？

    “我不走！”他一把推开亲兵，“城在人在，城亡人亡！”

    “纳穆泰大人！”亲兵队长跪下了，泪流满面，“您死了，滦州就能守住吗？留得青山在，不怕没柴烧啊！”

    纳穆泰望着城下密密麻麻的明军，望着城头越来越少的金军士卒，望着那面千疮百孔的龙旗。他的手，在颤斗。

    最终，他闭上了眼睛。“突围。”

    滦州城门，在夜色中悄然打开。纳穆泰带着残存的几百骑兵，从北门冲出，向永平方向狂奔。

    身后，滦州城中，金军没有来得及突围的数百步卒，与攻入城中的明军展开了惨烈的巷战。没有人投降。因为他们知道，明军不会接受投降。

    去年金军横扫京畿，杀人如麻，如今明军破城，岂会留活口？

    一夜厮杀。天明时分，滦州城中的金军，全部战死。

    镶白旗龙旗，从滦州城头坠落。

    滦州，收复了。

    滦州失守的消息，在第二日黄昏，传到了永平。

    阿敏正在府中用饭。听完斥候的禀报，他手中的筷子，啪嗒一声掉在了桌上。

    “纳穆泰呢？”他的声音沙哑。

    “纳穆泰额真突围而出，正率残部向永平赶来。”

    阿敏沉默了很久。然后，他忽然站起身，一把掀翻了桌子。碗碟摔得粉碎，汤汁四溅。亲兵和侍从们吓得跪了一地，大气也不敢出。

    “两日！”阿敏的声音象受伤的野兽，“两日都守不住！纳穆泰，你这个废物！”

    济尔哈朗闻讯赶来。他的脸色也很难看，但比阿敏冷静得多。

    “哥哥，滦州已失，永平便成了孤城。孙承宗下一步，必全力来攻永平。当务之急，是加强城防，并向沉阳告急。援兵若能在半月内赶到，永平尚可守。若不能……”

    “援兵？”阿敏惨笑，“沉阳离此千里，大军调动，粮草筹措，哪一样不要时间？等援兵赶到，你我早就成明军的刀下鬼了！”

    济尔哈朗沉默。他知道阿敏说得对。皇太极汗率主力东归时，带走了大部分兵力。而且，千里驰援，确实需要时间。他们未必等得到。

    “那哥哥的意思是……”济尔哈朗试探着问。

    阿敏没有回答。他走到窗前，望着院子里光秃秃的树枝，沉默了很久。然后，他低声说了一句话，声音很轻，却让济尔哈朗浑身一震。

    “我要回辽东。”

    “哥哥！”济尔哈朗急道，“皇太极汗命我等死守四城，你擅自弃城，是大罪！”

    “大罪？”阿敏霍然转身，眼中满是血丝，“留下来等死，就不是大罪了？滦州两千人，两日不到就没了！永平城里有几个两