自成站起身，走到赵四面前，居高临下地看着他，“你说你是铁器贩子。我问你，铁分几种？”

    赵四愣了一下。“铁……分生铁、熟铁……”

    “还有呢？”

    “还有……还有百炼钢……”

    “百炼钢怎么炼？”

    赵四的嘴张了张，说不出话来。

    李自成不再问了。他转过身，对帐外的亲兵说了一句话。

    “搜他的身。从头到脚，一件都别漏。”

    赵四的脸色瞬间变得煞白。“将军！将军！小人真的是商贩！小人……”

    亲兵已经冲了进来，把他按在地上。

    搜出来的东西，摆了一地。

    几锭银子，一把防身的短刀，几张路引，一包干粮。

    还有一支笔，一小块墨，几张裁得整整齐齐的纸。

    纸是空白的，什么都没有写。但一个“铁器贩子”，随身带着笔墨纸张，本身就是最大的破绽。

    李自成拿起那支笔，看了看，又拿起那几张纸，对着光仔细端详。

    纸是好纸，宣城产的净皮宣。这种纸，寻常百姓根本买不起。他在银川驿当驿卒的时候，见过县衙的人用过这种纸。

    “赵四。”李自成放下纸，声音不高，却让赵四浑身一颤，“你是洪承畴的人。”

    这不是疑问，是陈述。

    赵四瘫在地上，浑身筛糠般颤斗，再也说不出一个字来。

    当天夜里，赵四被押出了山谷。

    李自成没有杀他，只是让人把他蒙上眼睛，用骡子驮到百里之外，扔在了一条官道旁。

    骡子背上还搭着一封信，是顾君恩代笔的，写给洪承畴。

    信很短，只有几句话——“洪督师惠鉴：承蒙厚爱，遣使来访。来使已原璧奉还，毫发无伤。子午岭地处偏远，山高路险，督师日理万机，不必再遣使劳顿。若督师有意，他日战场相见，李自成必当倒履相迎。”

    顾君恩写完最后一个字，吹干墨迹，递给李自成过目。

    李自成从头到尾看了一遍，嘴角微微上扬。

    “‘倒履相迎’……君恩，你这是骂人不带脏字。”

    顾君恩微微一笑。“洪承畴是读书人。读书人看得懂。”

    李自成把信封好，交给亲兵。然后他看向林凡。

    “林师傅，今天的事，你怎么看？”

    “洪承畴盯上咱们了。”林凡说。

    “他早就盯上咱们了。”李自成的声音平静，“去年在山西青石沟，我帮着张献忠打了他一个伏击。他这个人，记仇。现在他腾出手来了。”

    “将军打算怎么办？”

    “他盯他的。”李自成说，“咱们干咱们的。山高路远，他洪承畴想一口吃掉子午岭，没那么容易。”

    林凡点了点头。

    但他心里知道，洪承畴不是王嘉胤。

    他不会硬攻，他会等。

    等子午岭内部生出裂痕，等刘宗敏这样的老弟兄对李自成的不满积累到顶点，等一个最合适的时机。

    到那时候，他才会露出真正的獠牙。

    那会是什么时候？

    林凡不知道。

    但他知道，在那一天到来之前，他必须造出更多的炮，炼出更多的钢，种出更多的甘薯。

    让这支队伍，在洪承畴露出獠牙的时候，有足够锋利的牙齿，咬回去。

    远处，传来新军的歌声。

    “岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟……”

    林凡走回铁匠铺。炉火正旺。锤声还在响。

    甘薯藤苗在月光下静静地伏在泥土里，等待着生根发芽的那一天。