一句话：“大明朝的边将，一个比一个难管。”

    张焘替他接了下去：“但皮岛不能乱。乱了，建虏就没有后顾之忧了。”

    “所以……朝廷只能认了刘兴治。”孙元化苦笑，“袁崇焕杀毛文龙，朝廷认了；刘兴治杀陈继盛，朝廷也得认。不认又怎样？派兵去打？辽东建虏虎视眈眈，陕西流寇遍地烽烟，朝廷拿什么去打皮岛？”

    张焘沉默了一会儿，低声道：“东家，这事咱们做不了主。把奏疏转呈朝廷就是了。”

    孙元化点了点头，提起笔，在刘兴治的奏疏上批了几个字，然后唤来一名信差。

    “快马送往京城。四百里的军报，不得延误。”

    “是！”

    信差接过文书，匆匆离去。

    孙元化站起身，走到窗前，望着院子里那棵刚刚冒出嫩芽的老树。

    春天来了，树都发芽了，可这片天下，还是这么乱。

    他又想起另一个人——李自成。

    李自成杀官造反，是朝廷的敌人。但孙元化对这些“流寇”的看法，比朝中那些只知道剿杀的阁臣要复杂得多。

    他曾亲眼见过那些“流寇”。

    他们不是天生的贼，他们只是饿。

    大明朝把他们饿成了贼，然后再派兵去剿。

    “火东，”他喃喃道，“你说，这世上有几个人，是真心在救民？”

    张焘沉默了很久。“少。而且，大多没有好下场。”

    孙元化没有再说什么。

    四月十九日。皮岛。

    刘兴治的临时总兵府，设在岛南一处地势较高的石基大院里，原为毛文龙当年所建的议事厅。

    门坎上的漆已经磨得斑驳，门前的旗杆上，新换了一面崭新的“刘”字大旗。

    海风刮过，大旗猎猎作响。

    刘兴治站在旗杆下，看着那面旗，沉默不语。他换了一身干净的战袍，脸上的血污早已洗净，但眼底的疲惫和沉郁洗不掉。

    他刚刚处理完陈继盛残馀亲信的安置，又去各营安抚了一圈，刚刚得空坐下。 三九小說 https://tw.hzz/   第七十六章 皮島易幟  

    “大哥，毛承禄来了。”刘兴贤从后面走来，压低声音道。

    毛承禄的伤已经包扎好了。他的右臂被砍了一刀，虽然不深，但短时间内拿不了刀了。他站在刘兴治面前时，神态比前些天温顺了许多，瘦长脸上的棱角似乎都被磨平了几分。

    “刘总镇。”他拱手，叫的是新称呼。

    刘兴治看了他一眼。“毛副将，伤怎么样了？”

    “皮外伤，不碍事。”毛承禄迟疑了一下，“总镇，我来是想问，咱们下一步打算怎么办？是守着皮岛，还是找机会打出去？弟兄们心里多少有些没底。”

    刘兴治没有直接回答。他望着海面上翻涌的波浪，说道：

    “皮岛，是我的。皇太极想让我当他的马前卒，做梦。但我确实需要时间稳住局面——兵要重新编伍，粮食要重新筹措，各营的将校要一个个认人。”

    “那朝廷那边……”

    “等。”刘兴治说，“奏疏已经递上去了。朝廷要给，我就接；朝廷不给，我就守着。不过朝廷现在没有馀力来管皮岛——建虏在辽东虎视眈眈，陕西流寇遍地烽烟，朝廷的精兵强将全在那里。我们这边只要不竖反旗，朝廷就暂时不会动我。”

    毛承禄若有所思地点了点头。

    四月二十日。北京，兵部衙门。

    孙元化的转奏文书，连同刘兴治的亲笔奏疏和那几封“通敌书信”，一并送到了兵部尚书梁廷栋的案头。

    梁廷栋今年五十七岁。他是天启年间的进士，登莱招远人，少负才名，早年督兵大小百馀战，在辽东和陕西都待过，是明末少有的真正能统兵打仗的文臣。

    但这些年磨下来，锐气消磨了不少，如今垂垂老矣，只想把这烂摊子撑一天算一天。

    看完文书，梁廷栋靠在椅背上，望着头顶乌沉沉的房梁，很久没有动弹。良久，他唤道：“来人，请左侍郎侯恂、右侍郎杨嗣昌来。”

    侯恂和杨嗣昌都是兵部侍郎。侯恂是东林系的清流，以耿直敢言着称；杨嗣昌则更务实，更懂得权衡利弊。

    三人坐定，梁廷栋把文书递给他们传阅。