下断后。”刘国能走到他身边，低声道。

    他是神一魁的老部下，也是他最信任的副手。

    “我走什么？我走了，弟兄们还肯守吗？”神一魁反问。

    刘国能沉默了。

    神一魁拍了拍他的肩膀。“国能，我知道你是为我好。但咱们在柳树涧待了大半年不是白待的。让弟兄们把火药都藏好，等鞑子官军进来，就让他们尝尝被炸飞上天的滋味。”

    刘国能咬了咬牙，重重点头。“是！”

    就在这时，村外传来了马蹄声。

    不是一两匹。是成百上千匹。

    马蹄声从南方和东方同时传来，如闷雷滚滚，震动着大地。

    村口的哨兵发出凄厉的喊叫——“敌袭！敌袭！”

    曹文诏没有等到天亮。他是夜不收出身，最擅长的就是夜袭。月黑风高，正是杀人的好时辰。

    “杀——！”

    黑压压的骑兵从黑暗中涌出，铁甲在微弱的月光下反射出冰冷的寒光。他们没有列阵，没有喊话，直接发起了冲锋。

    马蹄践踏着干燥的黄土，腾起漫天烟尘。骑兵手中的马刀高举，刀刃上闪铄着死亡的寒光。

    神一魁站在场院上，望着汹涌而来的骑兵，脸上没有任何表情。

    他拔出腰刀，声音如闷雷：“点火！”

    “轰——！”第一道火药陷阱炸响了。

    埋在村口的几处炸药同时引爆，火光冲天，碎石铁屑四溅。

    冲在最前面的几匹战马被炸得人仰马翻，惨叫声中，血肉横飞。

    但后面的骑兵没有丝毫迟滞。曹文诏的兵，是延绥镇的边军精锐，是大明朝最凶悍的边骑之一。

    他们打过蒙古人，打过建虏，什么样的场面没见过？几声爆炸，吓不住他们。

    骑兵绕过爆炸点，从两侧包抄，如两股铁流向村庄合拢。刀光闪过，几个守在村口的义军士卒被砍倒。血光迸现，惨叫声此起彼伏。

    “守住！守住！”刘国能嘶声厉吼，带着几十个老弟兄在村口拼死抵抗。他们都是边军出身，刀马娴熟，战力强悍。但这短短一瞬，防线就被涌进来的骑兵撕开了。

    官军太多了。柳树涧的义军虽然悍勇，但兵力悬殊。曹文诏带了两千骑兵，而神一魁能打的只有不到五百人。

    战斗持续了不到半个时辰。防线一道道被突破，弟兄们一个个倒下。

    刘国能被一杆长枪刺穿了胸膛，临死前还将那个刺他的骑兵拽下马来，用牙齿咬断了他的喉咙。

    神一魁被围在场院上。身边只剩下十几个人。

    他的左臂中了一刀，深可见骨。

    他的脸上被箭矢划开了一道口子，鲜血模糊了半边脸。但他的眼睛，依然燃烧着不屈的火焰。

    曹文诏策马缓缓上前。火光映照着他冷峻的脸。他看着浑身浴血、兀自挥刀死战的神一魁，眼中闪过一丝复杂的神色。这个人，他并不认识。但在过去的延绥边镇，他们也许曾并肩作战过。

    “神一魁，放下刀。”曹文诏的声音不高，但很清淅，“洪督帅有令，你若肯降，既往不咎，还可授以副将之职。”

    神一魁哈哈大笑。他的笑声沙哑而悲凉，在燃烧的村庄上空回荡。

    “曹文诏！老子是大明的边兵，为朝廷卖命十几年。朝廷一句话，把老子裁了！二两银子的遣散费，到手三钱！老子现在给自己活了，你又来劝老子降？告诉你，老子这辈子，不会再给大明朝卖命了！”

    他提起刀，指着曹文诏。

    然后，回过头，看着身边最后的十几个老弟兄。

    那些年轻的面孔，被血污和泥土糊得看不清本来面目，但眼睛里没有恐惧，只有一种视死如归的平静。

    “弟兄们，”他的声音沙哑却稳如磐石，“跟老子，再冲一次。”

    十几个义军，迎着数百官军，发起了最后的冲锋。

    战斗结束时，曹文诏的部队彻底控制了这个燃着大火的村庄。粮草、牲畜、铁器，一切能用的东西都被归拢起来。俘虏们被串成一串，蹲在村口的空地上，瑟瑟发抖。

    曹文诏翻身下马，走到一个重伤的老义军跟前。

    “神一魁死了，你有什么话要说？”

    那老义军抬起头，嘴角满是血沫，嘿嘿笑了两声。“我们大王，死得不冤。”

    曹文诏沉默了片刻，随即转身离去。他的心中却久久无法平息。神一魁，你我本是同袍。可如今，我站在这里，你躺在那里。

    为什么？因为你是贼，我是兵。这就是命。

    柳树涧的大火烧了整整一夜。

    等到火灭时，这支义军的旗帜已经化为灰烬。仅存的数百名俘虏被绳索绑成一串，在骑兵的押送下，蹒跚着向南走去。

    曹文诏骑在马上，回头望了一眼那片焦黑的废墟。那些刚刚开垦出