宗敏转过身，大步向自己的营地走去。走了几步，忽然停下来，头也不回地说了一句话。

    “你那炮，造得确实不错。黑水沟那一仗，打得漂亮。”

    说完，他大步离去。亲兵们簇拥着他，身影很快消失在黑暗中。

    林凡独自站在空地上，看着地上那个被刘宗敏丢弃的刀。

    刀刃卷了，上面还沾着黏稠的血，在篝火的映照下泛着暗红色的光。

    他弯腰捡起那把刀，用指腹抹过卷刃的刀锋，指腹上沾了一层半干的血粉。然后他提起刀，转身向铁匠铺走去。

    消息传到韩金虎耳朵里时，已经是第二天清早了。

    他先是愣了一下，然后咧开嘴笑得满脸褶子，大步流星冲到铁匠铺门口，扯着嗓子喊：

    “林兄弟——不，林头领！恭喜林头领！”嗓门大得惊起了松林里的鸟雀，也惊动了半个铁匠铺的工匠。

    林凡从炉火后抬起头，手里还攥着一块刚冷却好的钢坯。他的脸上没什么表情，只是看着韩金虎那张笑得稀烂的脸，嘴角微微动了动。

    “韩大哥，别喊了。”

    “不行！这么大的事，怎么能不喊？”韩金虎一把搂住栓柱的肩膀，使劲晃着，“栓柱！你说，是不是该喊？新军头领！以后咱们新军，自己说了算！”

    栓柱难得露出了一丝笑意，只是淡淡地说了句“恭喜林头领”。

    张鼐从炮队训练场跑过来，气喘吁吁地站在林凡面前。

    这个十八岁的后生如今已经是新军炮队的总队长，脸上褪去了当初的青涩，多了几分与年龄不相称的老练。

    他站得笔直，抱拳行礼，声音洪亮：“林头领，炮队今日训练科目已经安排完毕。请统领示下！”

    林凡看着他，忽然想起第一次见到这个后生时的情景——瘦得象根竹杆，抱着甲胄哭得稀里哗啦。

    现在，他是整个闯营最好的炮手，能将炮弹的落点控制在一两丈之内。

    “张鼐。”

    “在！”

    “从今天起，炮队扩编。新兵由你亲自挑选。”

    张鼐的眼睛亮了起来。“是！”

    林凡转向韩金虎和栓柱。

    “韩大哥，步队的事你继续带着。栓柱，斥候队交给你。刘宗敏那边有夜不收，咱们新军也要有自己的夜不收。你要带出一批能摸黑走山路、能从十里外数清官军灶数的老兵来。”

    栓柱沉默片刻，抱拳道：“统领放心。”

    林凡转过身，望着初升的朝阳。

    晨光从东山脊上喷薄而出，将金色的光芒洒在山谷里。

    高炉喷吐着烈焰，锤声此起彼伏。

    新军营地的操场上，炮队正在练习装填——装填、瞄准、点火，每一个动作都被拆解成好几拍，反复操练，直到变成肌肉记忆。

    步队也正在列阵，钢甲在阳光下闪铄着冷冽的光芒。

    昨夜的血腥味已经被晨风吹散了。但有些东西留了下来——那把卷了刃的刀，那几句刀锋般的话，还有李自成那道让他忽然间拥有了威权的将令。

    林凡走回铁匠铺，从怀里掏出一个小本子。

    这是他自制的笔记本，用缴获的纸张裁成，绳子穿孔绑在一起。

    里面密密麻麻写满了字——火炮的铸造工艺、火药的配比试验、新军训练的要领，还有甘薯种植的注意事项。

    他在本子的空白页上，用炭笔写下了一行字。

    “新军头领，林凡。崇祯三年六月初四。”

    他看了这行字片刻，合上本子，重新走向高炉。炉火正旺，锤声依旧。