然后他抬起头，重新打量着林凡。

    林凡握刀的手在发抖，但他的眼睛没有抖。

    “刘头领，你是闯营的老将，我敬你。”他的声音不高，但每个字都象是从牙缝里挤出来的，“但别觉得这天底下就你手里有刀，就你敢杀人！”

    他顿了顿，刀尖又向前递了半寸。

    “我不杀这些俘虏就是不忍心。你听不惯，那是你的事。但别揪着我领子说话——我不喜欢。”

    刘宗敏盯着他看了很久。那双被怒火和疲惫填满的眼睛里，忽然闪过一丝说不清道不明的东西。不是愤怒，不是杀意。是某种更复杂的神色。

    “你小子，倒是有种。”他的声音沙哑，握住林凡衣领的手缓缓松开了。

    林凡后退一步，将刀翻转过来，刀柄朝向刘宗敏，递还给他。

    “官军杀良冒功，我知道。洪承畴在宜川屠村充功，我也知道。”他的声音略微平静了些，但依旧沙哑，“可刘头领，这些人里面，有多少是真正跟你我有仇的？又有多少是被朝廷用鞭子抽着逼着上路的庄稼汉？”

    刘宗敏接过刀，没有还鞘。他看着林凡，又看了看地上那些无头的尸体，眼底的杀意翻腾了几次，最终化作一片深不见底的寒潭，过了好半晌才再开口。

    “你可怜他们。”他的声音低了下来，低到只有两人能听见，“可洪承畴可怜过咱们的弟兄没有？曹文诏可怜过神一魁没有？朝廷可怜过咱们这些被逼得活不下去的人没有？”

    就在这时，李自成的声音从身后传来。

    “都住手。”

    林凡和刘宗敏同时转过头。

    李自成从暮色中走来，身后跟着几十个亲兵。

    他的脚步不快，但每一步都走得很稳。

    他走到两人面前，站定，看了看刘宗敏手中那把还在滴血的刀，又看了看林凡身上被揪皱的衣领，最后目光落在林凡脸上。

    “我都知道了。”李自成的声音很平静，没有什么波动。

    刘宗敏哼了一声，将刀插入鞘中。“李哥，你这林师傅——”

    “他有他的道理，你有你的。”李自成打断了他，“黑水沟一战，我看得很清楚。炮是林师傅造的，炮队是新军的人，正面十门炮在弯道最窄处打出了十发九中。没有他，就没有这一仗。没有新军，就没有那些缴获的粮食和甲胄。”

    他顿了顿，转过身，面向刘宗敏，声音不高，却让在场所有人都听得清清楚楚。

    “宗敏，你跟我起事最早，打的硬仗最多。但黑水沟这一仗打下来，我想明白了一件事——光靠不怕死，打不赢官军。官军有炮，有甲，有练了十几年的老兵。咱们要想不被撵着跑，就得有人会练新军，会造炮。这些事，你行还是我行？”

    刘宗敏沉默着，脸上的刀疤在火光中显得格外阴沉。但这一次，他没有反驳。

    李自成转向林凡。

    “林师傅。从今天起，新军营独立成军，你不再是匠作头——你是新军头领。五百人的新军营，炮队、步队、斥候队，全部归你节制。各营头领不得插手新军内部事务，不得擅入新军营地，不得调动新军一兵一卒。违令者，军法从事。”

    这番话，是当着刘宗敏的面说的。也是当着在场所有亲兵的面说的。

    林凡愣了一瞬，随即抱拳：“将军——”

    “你不用推辞。”李自成抬手制止了他，“我再送你一句话——做事的人，光有好心不够，还要有刀。今日起，这五百新军，就是你手里的刀。这刀怎么用，你说了算。”

    他转过身，看了一眼堆积在空地上的尸体，眼底掠过一丝极难察觉的疲惫。

    “这些俘虏，宗敏已经杀了，就这样吧。从今往后，俘虏的事，按规矩办。愿意归附的，编入新兵营；归附后又叛逃的，抓回来审清楚了再杀；不愿归附的，留在营里做苦力，满三年放为民。具体规矩，明日让顾君恩拟了拿来我过目。”

    这话既没有追究刘宗敏的擅杀，也没有否定林凡的道理。而是用一条规矩，把两边的道理都收拢了进去。

    刘宗敏沉默片刻，抱拳道：“是。”

    林凡也抱拳：“是。”

    李自成点了点头，看了两人一眼。“今晚的事，到此为止。回去歇着。”

    他转身离去，亲兵们紧随其后，脚步声渐渐消失在夜色中。

    空地上只剩下林凡和刘宗敏。

    篝火烧得噼啪作响，将两人的影子拉得老长。不远处的空地上，亲兵们还在搬运剩下的尸体，将那些无头的尸身拖上骡车。车轮碾过被血浸透的黄土，发出沉闷的、黏稠的声响。

    刘宗敏看了一眼卷了刃的腰刀，随手扔在了地上。

    “新军头领。”他咂了咂嘴，象是在品这四个字的滋味，“李哥这是要扶你起来跟我打擂台。”

    林凡没有接话。

    刘