久到围观的喧闹渐渐稀落下去。有人开始呕吐。有人悄悄退出了人群。那个拿着剪刀想杀袁崇焕的老妇人，手里的剪刀不知什么时候掉在了地上，她站在那里，浑身发抖。

    一个年轻的书生挤在人群里，脸色苍白如纸。他来这里时愤愤不平，觉得袁崇焕罪该万死。可当行刑进行到后来的时候，他再也看不下去了。他转身挤出人群，扶着墙吐了起来。等他直起腰，望着刑场上空盘旋的乌鸦和远处灰蒙蒙的宫阙，茫然地喃喃：“这真的是……为国除奸吗？”

    没有人回答他。

    行刑进入第二天。人群换了一批又一批，来了一批看热闹的新鲜面孔，又有一批受不了刺激的老面孔退出去。刽子手也换了一组——原先那两个已经手腕酸麻，换了新的上来。

    袁崇焕还活着。他已经完全说不出话，发不出任何声音。只有胸腔还在微弱地起伏。他的眼睛半睁着，瞳孔已经开始涣散，却始终没有完全闭合。

    第三天正午。

    最后一刀落下。

    袁崇焕的呼吸终于停止了。他的头颅无力地垂下，一动不动。

    监斩官长出一口气，高声宣布：“行刑完毕——！”

    人群沉默了片刻，然后爆发出一阵复杂的声音——有欢呼，有叹息，有哭泣，有呕吐。有人如释重负，有人惶然无措。更多的人，默默散去，脚步沉重，眼神茫然。

    刽子手们开始收拾刀具，擦拭行刑柱上的痕迹。一个老刽子手一边擦刀，一边低声嘟囔：“剐了这么多年人……没见过这么硬气的。”

    他的同伴没有说话，只是点了点头。

    袁崇焕的首级被割下来单独放进一个木匣，尸身被拖下刑台。

    围观的百姓一拥而上，争抢那些残馀的东西。有人抢到了，捧在手里放声大哭——不是悲伤，是亢奋；有人没抢到，气得跺脚咒骂。那些发红的眼睛和染血的手指，将平日里温良的皮囊撕得粉碎。远远看去，这哪里是京城闹市，分明是一群失了心智的野兽，在围着一具残骸狂欢。

    袁崇焕的首级，按律将传首九边。

    九边，是大明北方边防在线九大军镇的总称——辽东、蓟镇、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、固原、甘肃。从京师出发，经蓟镇，出山海关，巡视那仅存的几座辽东孤城，然后绕道宣大，经山西折向延绥、宁夏、固原、甘肃，然后再绕回来。

    沿着这条蜿蜒万里的边防线，袁崇焕的头颅将被一站一站传递下去，让所有边军将士都看一看——这就是通虏的下场。

    这将是袁崇焕第二次巡边。

    第一次，他是意气风发的蓟辽督师，骑在高头大马上，身后是数千关宁铁骑，旌旗蔽日，刀枪如林。

    这第二次，他只剩一颗头颅，在一只木匣里，走完他曾经走过的那条路。