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    紫禁城，乾清宫。

    崇祯皇帝坐在御案前，面前摊着一份奏疏。奏疏是刑部呈上来的，禀报袁崇焕已伏法，传首九边完毕，家产抄没入官，妻子已押解上路。

    他盯着这份奏疏看了很久。

    距离袁崇焕被杀已经过去好些天了。那个被他亲手送上刑台的督师，首级已经在九边走了一圈，尸身早已化为尘土。崇祯以为自己不会再去想这件事。这些天里，他批阅奏章，召见大臣，处理军务，一切都和往常一样。

    但每到深夜，当他独自坐在乾清宫空旷的大殿里，看着烛火在夜风中摇曳，那个念头就会象一条蛇一样从心底爬出来——杀袁崇焕，到底对还是不对？

    他想起袁崇焕那句“五年平辽”。那时他信了，满朝文武也信了。然而建虏的铁骑没有等到五年，它们从蓟镇破关而入，一路烧杀，直逼京师。那一刻，所有人的腰杆都被打折了，所有人的自尊都被践踏殆尽。必须有人为此付出代价。不是那些贪腐克扣的文官，不是那些临阵脱逃的武将，而是那个曾经信誓旦旦要守住国门的人。

    他深陷的眼窝里掠过一丝疲惫的寒光，然后缓缓拿起朱笔，在刑部的奏疏上批了一个字——“可”。

    朱笔落下的一瞬，他的手微微抖了一下，朱砂在“可”字的最后一捺上拖出了一道浅浅的红痕。他盯着那道红痕，眉头拧紧，然后又缓缓舒展开来。

    他放下笔，将奏疏推到一旁，拿起了下一份。

    窗外，夜色渐深。紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光，象一片凝固的冰。太监曹化淳站在殿外，隔着门缝望了一眼还在批阅奏章的皇帝，无声地叹了口气，挥了挥手，示意准备进去添烛的小太监动作再轻些。

    乾清宫的烛火，就这样一夜一夜地亮着，从暮色四合，到东方既白。