齐老板摆了摆手，目光仍落在远处陆续登台的评委席上。”

    不碍事，灶台的位置还没定下呢。”

    

    他话音刚落，扩音器里便传来了主持人拔高的嗓音。

    

    “诸位请看这边——”

    

    主持人握着话筒，手指向评委入座的方向，“今天担任评判的，都是美食协会的各位会长。

    

    他们的舌头，尝过这座城里大半的滋味。”

    

    观众席里响起一阵交头接耳的嗡鸣。

    

    有人伸长脖子辨认那些熟悉的面孔，有人则把视线投向了候场区那支格外显眼的队伍。

    

    “瞧见没，‘很高兴遇见你’的人也来了。”

    

    靠过道的位置上，一个穿灰夹克的男人用胳膊肘碰了碰同伴，“老板亲自掌勺，听说之前在香江那边，连米其林出来的厨子都输给了他。”

    

    同伴眯着眼望过去：“旁边那个穿白色厨服的是谁？”

    

    “还能是谁？逸菲啊。

    

    有她当副手，再加上今天连宋祖尔都来帮厨——这阵仗，别的店还比什么？”

    

    议论声细碎地蔓延着。

    

    此时礼仪人员已将一只深色的抽号箱捧至台前。

    

    十五支队伍的负责人依次上前，将手伸进箱口。

    

    “都是城里叫得上名号的馆子。”

    

    后排有人低声数着，“‘百味轩’、‘云间灶’、‘老巷子’……嚯，果然有点分量的才敢来。”

    

    “来了也是陪跑。”

    

    另一道声音 ** 来，带着几分笃定，“有那位老板在，别的灶台火再旺，怕是也抢不走风头。”

    

    “不至于吧？菜又不是一个人做出来的。”

    

    “那你看看他旁边站着的是谁？逸菲的手艺你没听过？再说，连宋祖尔都系着围裙在那儿候着——这排场，像是来随便玩玩的吗？”

    

    抽号结果陆续揭晓。

    

    主持人接过纸条，对着话筒逐一报出号码与对应的团队名称。

    

    每念出一个，台下便掀起一小片骚动，或惊叹或惋惜。

    

    宋祖尔站在齐老板侧后方，能听见自己轻微的呼吸声。

    

    她抬眼看了看逸菲，后者正低头整理袖口，手指平稳，不见丝毫颤动。

    

    赛场顶灯的光线白得有些晃眼，空气里浮着油脂与新鲜食材混合的气味，隐约还有远处飘来的、不知哪家正在热锅的椒麻香。

    

    “只要待会儿别出岔子就好。”

    

    观众席里不知谁嘀咕了一句。

    

    嘈杂声浪中，各个灶台的归属终于落定。

    

    主持人抬高声音，宣布比赛即将开始。

    

    齐老板这时才转过身，对宋祖尔和逸菲极轻地点了点头。

    

    “走吧，”

    

    他说，“火该点起来了。”

    

    十五号。

    

    齐泽摊开掌心，那颗白色小球上，墨迹清晰的数字让祖尔吸了口气。”

    我们是最后一个。”

    

    她声音有些发紧。

    

    “压轴出场未必是坏事。”

    

    旁边的女子语调平静，目光落在齐泽脸上，“我们信你。”

    

    祖尔连忙点头，手指无意识地绞着衣角。

    

    主持人的声音透过扩音器再度填满整个场馆。

    

    接着，一位头发花白的老者缓步上台，从密封的信封里抽出一张素白宣纸。

    

    他展开纸页，苍劲的墨迹随着他的动作显露在镜头特写中——五个字。

    

    “春江花月夜。”

    

    老者宣布，初赛题目即此，时限两小时。

    

    他顿了顿，补充道，今日只有四支队伍能留下。

    

    观众席传来隐约的骚动。

    

    祖尔抬手按了按太阳穴，低声嘟囔：“这题目……从哪儿下手啊？”