谁都清楚，如今的宗家之中，唯有日向日足还能勉强撑起场面。

    若真将他撤下，谁能接过族长的担子？绝无可能。

    

    尽管在日向日足的带领下，日向一族显得怯懦了许多，但能维持现状已属不易。

    在笼中鸟咒印的束缚下，整个家族早已元气大伤。

    日向日足无力改变这一点，能守住眼下局面已是极限。

    倘若换作那群无能的宗家上位，恐怕日向一族早已覆灭。

    

    这些道理，宗家明白，日向日足也心知肚明。

    若是往常，面对宗家的指责，他或许就默默忍下了。

    但今天不同。

    日向绫的突然爆发、笼中鸟咒印的松动、宗家众人的无能、火影与宇智波两方势力的漠然——尤其是宇智波，连表面功夫都懒得做——这一切像针一样刺进日向日足心里。

    

    于是，他不再忍耐。

    

    面对这群庸碌的宗家，他的声音冷得像冰。

    

    “好，随你们的意。”

    

    “你们真以为族长这位子好坐？”

    

    “从现在起，我退位让贤。”

    

    “新任族长，你们自己选吧。”

    

    “日差，跟我走。”

    

    日向日足的语气里听不出波澜。

    对于这些愚蠢的宗家，他已彻底失望，连多余的话都不愿再说。

    不是要撤他的职吗？随便。

    

    他转身离开，没有回头。

    

    那些声音还在身后飘着，像沾了灰的蛛网。

    日向日足听着，脚步没有停。

    他早就知道会这样——宗家的人总是这样。

    话说的硬，骨头却是软的。

    他们拦不住他，就像他们从来不敢真正面对村子里的压力。

    日向日差跟在他身后半步，沉默得像一道影子。

    

    走廊很长。

    纸门外的庭院里，枫叶正红得刺眼。

    几片叶子落在石灯笼上，风一过就簌簌地抖。

    日足忽然想起很多年前，也是这样的秋天，父亲曾站在这里对他说：这个家早就从里面开始朽了。

    那时他不明白，现在却连气味都熟悉——那种陈旧的、混合着线香和焦虑的气味，终日弥漫在宗家会议的房间里。

    

    “兄长。”

    日差在身后低声开口。

    

    日足摆了摆手，示意他不必多说。

    他当然知道弟弟想说什么。

    那些宗家长老的眼神，那些欲言又止的嘴唇，那些藏在恭敬姿态下的算计。

    他都看见了，就像看见自己掌心交错的纹路一样清楚。

    

    他们怕。

    怕他真的放手。

    

    日足推开另一扇门。

    茶室空着，火钵里的炭已经冷透。

    他跪坐下来，手指无意识地划过榻榻米边缘——粗糙的草席纹理，一道一道，像这个家族层层叠叠的规矩。

    日差在他对面坐下，背挺得很直，却始终低垂着眼。

    

    “他们不敢追进来。”

    日足忽然说，声音很淡。

    

    日差抬起眼，又很快垂下去。”是。”

    

    “因为他们清楚，这个位置——”

    日足顿了顿，指尖在虚空中点了点，“——是口烧红的锅。

    谁碰，谁的手就会焦。”

    

    窗外有鸟掠过，翅膀拍打的声音短促而清脆。

    日差的手指微微蜷缩了一下。

    日足看见了，但没有说破。

    有些话不必说出口，就像有些伤疤不必揭开看。

    笼中鸟的咒印在日差的额发下藏着，也在每一个分家人的命运里藏着。

    那是规则，是铁律，是这个家族赖以维持秩序的锁链——哪怕这秩序本身已经摇摇欲坠。

    

    “您真的要走吗？”

    日差终于问。

    

    日足没有立刻回答。

    他看向庭院。

    枫叶又落了几片，其中一片恰好飘进石钵的水里，慢慢打转。

    水很清，能看见底下青苔的脉络。

    

    “走？”

    他重复了一遍这个词，像在品尝某种陌生的味道。”走去哪里？”