越往深处，密道两侧的石壁越平整，凿痕由粗变细，灯龛由少变多。

    每隔几步便有一道铁门，铁门上铸着不知名的纹路，偶尔有低沉的轰鸣从门缝里透出来，象是有什么极重的器物在深处运转。

    接近内核区时，一阵急促的脚步声从里面传出来，夹着一声闷哼。

    人影放轻了动作，侧身贴在石壁上。

    前方不远处是一扇半掩的铁门，门缝里透出明晃晃的光，把外面的一小片石壁照得煞白。

    一个颤斗的声音从门缝里往外挤：

    “首领……我有功！我在组织四年，四年！”

    “当初在江南分部是我一个人扛着追兵把名册送出去的，没有我，整个江南线都断了！”

    没有人回应。

    “我只是……我只是放了那孩子一马。他才十四岁，什么也不懂，那桩案子他只是恰好在场……”

    “第一条……”

    一个低沉的声音响起：

    “不得包庇武者。”

    “第五条：任何可能暴露组织的目击者，都须清除。”

    “第七条：违背组织利益者，杀。”

    那声音顿了一瞬，“老钱，你自己背过的规矩。”

    “首领……”

    恶鬼面具从铁门后的阴影里缓缓浮出来。

    它的主人身形极高大。

    肩背将黑色的披风撑成了一面鼓满的帆，铁灰色的面具上，鬼面双目怒睁，嘴角向下撇出两道深深的血槽。

    他一步步走到跪着的人面前，伸出一只手。

    那只手五指粗壮，骨节凸出。

    五指收拢，揪住了跪者的后颈，像拎一只小鸡崽般将人提离地面。

    “你自己选……自己死，还是灭满门。”

    跪者的呜咽声渐渐断掉。

    他闭了闭眼，声音沙哑得象砂纸擦过陶罐：

    “自己……死。”

    鬼面首领的另一只手按上他的天灵盖。

    掌心轻轻一推，那人浑身一震，眼珠子往外暴凸，嘴角溢出一丝黑血，身体软了下去。

    首领松开手，尸体滑落在地上，堆成一团。

    他甩了甩手指上沾的血，在披风内侧擦了一下，抬头看向铁门外侧。

    目光越过半掩的铁门，准确地对上了那个贴着石壁单薄身影。

    “进来。”

    单薄身影从石壁上撑起身走进铁门。

    鬼面首领已经转身往更深处走去，只留给他一个宽厚的背影和一句简短的话。

    “跟上。”

    两人一前一后穿过几道铁门，走进一个宽阔的大堂。

    这大堂四面石壁打磨得光滑如镜，壁上嵌着数十盏长明灯，照得整间石室亮如白昼。

    几十张长条木案排成数列，每张案后都坐着一个文吏模样的人，伏案疾书。

    案上堆着小山般的纸条与册子，墨盒里的墨汁用得飞快，旁边备着三四个砚台轮流研墨。

    写好的纸条被迅速分发到不同的竹框里：

    左手第一个筐是“驳回”，第二个是“批示”，第三个是“首领亲阅”。

    角落里不断有年轻帮众穿梭，将竹框里的纸条收走，送到石室另一头的几个负责分发的执事手中。

    整间石室只有纸页翻动和毛笔擦过纸面的沙沙声，几十人同时工作，竟无一人交谈。

    鬼面首领在靠墙的一张方桌前停下来。

    桌上摆着一张摊开的地图，图上标注着江南几个分舵的位置和人员编号。

    他拿起一支竹签，在地图上圈出三个点。

    “这几个分舵的物资，你调一下。”

    “跟西线的商队对一下帐，把武器从沙洲渡口换成交州药材，具体的货单在外间的竹框里，你的编号在上面。”

    单薄身影接过竹签，点头。

    首领放下竹签，抬起鬼面看着他。

    “上次的事情……办得干净。”

    “你，很不错。”

    单薄身影将竹签收入袖中，躬身退下。

    鬼面首领在方桌前站了片刻，转到正中的大案后坐下。

    第一批需要亲阅的纸条已经堆成三摞，按紧急程度用不同颜色的竹片夹着。

    最上面那张是北境分舵请求增设武库的申请。

    批：就地筹措，不得动用总舵银两。

    第二张是河东分舵舵主私吞行动经费的弹劾。

    他调出帐册对了几列，批：停职查办，派刑堂去。

    ……

    纸条一张接一张批下去。

    分舵增设、人员调配、资金拨付、情报核实、叛徒处置、物