赶车的人常常半夜出半夜回，车马行里的灯不会全熄。

    我刚到门口，一个伙计便迎了出来。

    “几位爷，雇车？”

    我没说话。

    阿六往前一步，学着我的样子把腰一挺。

    “都察院查案。”

    伙计脸色当场变了。

    他转身想往里跑。

    燕小乙伸手一勾，像拎鸡一样把他勾了回来。

    “跑什么？”

    伙计哭丧着脸：“小的没跑，小的是进去叫掌柜。”

    我温和道：“那就叫。”

    伙计看了一眼燕小乙抓着他后领的手。

    “这样叫？”

    燕小乙松手。

    伙计连滚带爬跑进院里。

    不一会儿，一个胖掌柜披着外衣出来，头发还乱着，脸上挤出笑。

    “几位大人，这大半夜的，是什么风把您几位吹来了？”

    我道：“火风。”

    胖掌柜笑容一僵。

    “刘老七在吗？”

    这三个字一出口，院子里顿时安静了一下。

    马棚里的马还在嚼草。

    人却都不说话了。

    胖掌柜眼神闪了一下。

    “刘老七？他……出车去了。”

    “去哪儿？”

    “这小人哪知道？他跑夜车，有客就走。”

    “车马行出车不记账？”

    “记是记，只是今晚忙乱……”

    我看着他。

    胖掌柜的声音越来越小。

    阿六在旁边咬着炊饼，小声道：“公子，他这话比工部的账还假。”

    胖掌柜脸上肥肉抖了一下。

    我走进院子。

    院里停着六七辆马车，有两辆车轮还湿着，像刚洗过。

    我蹲下摸了摸车轮。

    水是新的。

    泥却没洗干净。

    轮辐缝里还夹着一点黑泥。

    城南旧漕道边的泥就是这个颜色。

    我站起身，看向胖掌柜。

    “这车刚从旧漕道回来？”

    胖掌柜忙道：“南城到处都是泥，哪儿看得准。”

    “车轴油是新的。”

    “车马行嘛，常年上油。”

    “马肚子上有火油味。”

    胖掌柜不说话了。

    我走到马棚边。

    其中一匹灰马低头吃草，后腿还有些抖，像刚跑过长路。马蹄边缘沾着黑泥，蹄铁缝里还卡着一点烧焦的草屑。

    我伸手去摸。

    灰马忽然打了个响鼻。

    阿六吓得往后一跳，手里的炊饼差点掉地上。

    “公子，小心，它会不会咬人？”

    燕小乙懒洋洋道：“马不咬聪明人。”

    阿六松了口气。

    灰马下一刻低头，把他手里的半个炊饼叼走了。

    阿六呆住。

    燕小乙补了一句：“它可能觉得你不算。”

    我忍住笑，继续看马蹄。

    没错。

    这匹马去过旧仓。

    而且刚回来不久。

    我问胖掌柜：“今晚三辆车，谁雇的？”

    胖掌柜立刻摇头。

    “没有三辆车。”

    我看着他。

    “你确定？”

    “确定。”

    我点点头，对跟来的都察院差役道：“封门，查账。”

    胖掌柜脸色一变。

    “大人！小本生意，经不起折腾啊！”

    “死人也经不起折腾。”我道，“刘老七可能已经死了。”

    这句话一出，胖掌柜脸上的血色一下子退了。

    院里几个赶车人也变了脸色。

    有人下意识看向角落。

    我顺着他的视线看过去。

    角落挂着一排木牌。

    每块木牌上都刻着一个车夫名字，下面还有车号。车马行出车，取牌；回车，挂牌。

    我走过去。

    一排木牌里，有个空位。

    空位下方刻着：

    刘七，丁车。

    刘七。

    刘老七。

    我拿出火场边小乞儿送来的焦黑木牌，放在空位旁边。

    大小一样。

    孔位一样。

    连背面磨损的位置都一样。

    阿六低声道：“公子，这就是他的出车牌？”

    我点头。

    “有人把他的牌从这里取走，后来又送到我手里。”