小朝会设在文华偏殿。

    不是大朝。

    人不多。

    皇帝萧景衡坐在上首，穿着常服，脸色比前些日子更苍白。

    但眼睛很稳。

    稳得像所有人的慌，都不该进他的眼。

    顾行之站在殿侧。

    魏直站在御案旁。

    赵观澜在我前面半步。

    陆怀舟没有资格入殿，但他的折子摆在御案上。

    郑怀恩来了。

    他穿户部官服，神情温和，像昨夜清和巷和他半点关系都没有。

    这种人最难缠。

    钱荣被逼到金殿时，至少脸上还能看出破绽。

    郑怀恩不同。

    他像一杯温水。

    看着不烫，喝下去才知道里面掺了什么。

    周显站在一边，脸色仍旧不好。

    罗校尉也来了，甲衣未卸，站在礼部和户部之间，很不自在。

    他大概这辈子没想过，自己有一天会因为一卷封条站到皇帝面前。

    皇帝看了众人一眼。

    “郑怀恩。”

    郑怀恩出列。

    “臣在。”

    “你弹沈安私查清和巷，私藏西南反证。”

    “是。”

    “沈安。”

    我出列。

    “臣在。”

    皇帝看我。

    “你怎么说？”

    我拱手。

    “臣确实夜查清和巷。”

    殿内一静。

    郑怀恩眼神轻轻一动。

    我继续道：“臣也确实在清和巷夹墙中查得木牌一枚，上刻沈安、西南。”

    赵观澜眼皮都没动。

    郑怀恩终于开口：“陛下，沈大人既已自承……”

    我打断他。

    “臣还没承认完。”

    郑怀恩声音一顿。

    我看向皇帝。

    “臣承认查得木牌，不承认私藏。木牌发现后，臣即刻封存，注明清和巷夹墙所得，并有都察院差役、礼部周显、兵马司罗校尉、户部马主事在场见证。”

    魏直将封存记录递上御案。

    皇帝看了一眼。

    “周显。”

    周显出列。

    “臣在。”

    “沈安所言属实？”

    周显咽了咽喉咙。

    “属实。木牌确为清和巷夹墙所得，非沈大人身上搜出，也非承平坊搜出。”

    “罗校尉。”

    罗校尉上前。

    “末将在。”

    皇帝看向他。

    “你见过？”

    “见过。木牌当场封存，末将签押。”

    郑怀恩没有慌。

    他温声道：“陛下，即便木牌非沈安身上所得，也不能排除沈安与清和巷私下往来。否则，为何此牌偏偏刻着沈安与西南？”

    这话很漂亮。

    不能证明我有罪。

    但可以让人怀疑我有罪。

    我看向郑怀恩。

    “郑侍郎说得是。臣也很想知道，为何有人要在清和巷夹墙里放一枚刻着臣名和西南的木牌。”

    郑怀恩道：“这正该三司共审，而非由沈大人继续执证。”

    “可以。”我说。

    郑怀恩一怔。

    我继续道：“但三司共审前，臣想先请郑侍郎解释一件小事。”

    我从袖中取出封条拓本。

    “清和巷昨夜，户部马主事随行差役携带预写封条，上书清和私仓西南反证。彼时户部尚未入内查见木牌。敢问郑侍郎，户部为何未见证物，先知反证？”

    魏直把封条拓本呈上。

    皇帝看了。

    殿内空气像压低了一点。

    郑怀恩终于皱眉。

    “预写封条？”

    我道：“罗校尉、周大人、马主事皆见。”

    皇帝看向罗校尉。

    罗校尉硬着头皮道：“陛下，确有此封条。末将亲见。”

    “周显。”

    周显低声道：“臣亦见。”

    皇帝手指轻轻敲了一下御案。

    声音不大。

    但殿里所有人都听见了。

    “郑怀恩。”

    郑怀恩出列，神色终于多了一点凝重。

    “臣在。”

    “你知道这封条吗？”

    “臣不知。”

    “马主事是你户部的人。”

    “是。”

    “他为何带此封条？”

    郑怀恩沉默片刻。