郑怀恩闭嘴。

    邓槐像终于撕开了一层皮，整个人都不抖了。

    他跪在殿中，声音嘶哑。

    “江北三府灾情是真的，可户部报上来的灾民数，是假的。真灾民有，假灾民也有。郑怀恩让我们把死人、逃户、空户都填进名册，多报赈银。”

    “银子下来后，一部分买粮做样子，一部分折成米券，一部分送慈恩寺转功德，一部分进永丰票号。”

    永丰票号。

    这个名字再次出现。

    皇帝眼神更冷。

    邓槐继续道：“清和义仓的沙袋不是沈大人换的，是我们早就备好的。粮来时只压上层，下面填沙。若有人查，就用功德供米账补。若没人查，就子时清灰，把烂米、假袋、病档一起烧掉。”

    “南药棚的病档，也是郑房给的范本。合欢安息香和曼陀粉，用来让灾民昏睡。能醒的写静养，醒不了的写病亡。”

    “慈恩寺柴房里关的人，是知道真粮去向的灾民。若沈大人晚来半个时辰，他们就全烧死了。”

    殿里越来越冷。

    不是风冷。

    是人心冷。

    郑怀恩站在那里，脸色铁青。

    可邓槐已经不管他了。

    一个人一旦知道自己必死，就不再怕那个本来要他死的人。

    邓槐忽然转头看向我。

    “沈大人。”

    他声音哑得厉害。

    “你猜对了，今晚我敲登闻鼓，是郑怀恩让我来的。他说，只要我反咬你，就能保我妻儿。”

    我皱眉。

    “你妻儿在哪？”

    邓槐笑了一下。

    眼泪流出来。

    “在清和义仓地下仓。”

    我心里一沉。

    “不在。”

    他愣住。

    我说：“地下仓救出七个活口，没有妇孺。”

    邓槐脸上的表情，一点一点碎了。

    “没有？”

    “没有。”

    他像被人抽了一巴掌，整个人呆在原地。

    然后，他慢慢转头，看向郑怀恩。

    “你骗我。”

    郑怀恩闭上眼。

    “疯子。”

    邓槐忽然扑向他。

    可还没碰到郑怀恩，就被禁军按倒。

    他在地上挣扎，哭喊得像野兽。

    “你骗我！郑怀恩！你骗我！”

    那声音在宣政殿里回荡。

    没有人说话。

    我站在那里，忽然没有胜利的感觉。

    因为这不是胜利。

    这是一个烂透了的局里，一枚被用烂的棋子，终于发现自己连棋盘都没摸到。

    皇帝终于开口。

    “郑怀恩。”

    郑怀恩跪下。

    “臣在。”

    “邓槐所言，你可认？”

    “臣不认。”

    郑怀恩声音依旧稳。

    “邓槐畏罪攀咬，臣不认。”

    皇帝看着他。

    “铁匣里的账呢？”

    “伪造。”

    “私记呢？”

    “遗失。”

    “药票、米券、功德账呢？”

    “下吏借名。”

    “清和义仓、慈恩寺、南药棚、地下仓，人证物证俱在，你还是不认？”

    郑怀恩伏地。

    “臣失察，臣有罪。但贪墨赈银、残害灾民之罪，臣不敢认，也不能认。”

    好硬。

    真硬。

    我看着他，忽然有点明白，为什么他能做到户部右侍郎。

    这种人不是不会怕。

    是知道什么时候怕也没用。

    只要他不认，邓槐供词就是攀咬。

    铁匣就是伪证。

    私记就是遗失。

    整个案子仍需要审。

    一审，就有拖延。

    一拖，就有翻盘。

    皇帝沉默片刻，忽然看向我。

    “沈安。”

    “臣在。”

    “你还有证据吗？”

    我看了一眼郑怀恩。

    他仍跪着。

    可我知道，他在听。

    我缓缓道：“有。”

    郑怀恩的肩背微不可察地僵了一下。

    皇帝问：“何证？”

    我抬头。

    “郑怀恩说私记遗失，臣不懂印。”

    “郑怀恩说账册伪造，臣也不敢说自己能辨尽天下笔迹。”

    “但有一个人可以证明，那本折算册究竟