苏婉娘点了点头。

    夜色沉下来。

    正房里亮起油灯。

    苏婉娘从包袱里找出一小块羊油化开倒进灯盏，捻了棉线做灯芯。

    火苗只有黄豆大，摇摇晃晃。

    林禾在西厢房就着月光磨刀。

    刀刃上的锈磨掉了，露出暗青色铁。

    隔壁早已传来了李二狗的鼾声。

    一夜无话。

    ......

    第二天天刚蒙蒙亮，李二狗就起来了。

    他把腰刀别在腰间，用柴刀削了两根尖头木棍当标枪，推开吱呀作响的院门，朝高柏山方向去了。

    林禾把苏婉娘叫到院子里，把那堆干草的位置又指了一遍：

    “有情况，点火就进屋，把门顶死，我会第一时间赶回来。”

    苏婉娘点头。

    林禾转身走出院门。

    他没有上官道，而是绕到火路墩背后的山坡。

    抓住荆条枯草，一步一步爬上了坡顶。

    站在高处四处看，火路墩的位置比想象的好。

    背靠土崖是天然屏障，前面官道蜿蜒向西北，左侧是起伏的丘陵，右侧土崖延伸向高柏山。

    然后他看见了一个山谷。

    在高柏山方向，距离火路墩大约五六里地。

    两座土山之间夹着狭长凹地，入口窄，两侧土崖陡峭。

    山谷里隐约有几缕细细的白烟——不是狼烟，是灶膛烧的炊烟。

    有人住！

    林禾从坡顶下来，朝山谷方向走去。

    走了大约半个时辰，路两边出现了人工开垦的痕迹。

    坡地上修着梯田，但庄稼旱死了，只剩干裂的土块和焦黄的秸秆。

    沟渠也干了。

    村子到了。

    十来户人家，沿着干涸的沟渠散落。

    黄土夯成的房子，屋顶压着石板。

    安静得死气沉沉。

    林禾走进村口。

    一条瘦得肋骨分明的黄狗从院墙根下站起来，炸着毛嘶哑地吠叫。

    紧接着第二条、第三条，却都是瘦狗，叫声有气无力。

    第一户人家的门开了一条缝，一个脏兮兮的小孩探脸出来，颧骨高凸，眼窝凹陷。

    那双眼睛里没有好奇，只有恐惧。

    林禾准上去问话，哪知门砰地一声关上了。

    接着第二户、第三户，门一扇扇关上。

    林禾停下脚步，摊开双手放在身体两侧，表示自己手里没有刀。

    过了好一会儿，第一户人家的门又开了。

    出来的是一个老人，六十来岁，背佝偻得厉害，穿着补丁摞补丁的灰色短褐，腰间系着草绳。

    他的脸被风沙打磨得像干裂的树皮，一双眼睛还算有神。

    他站在门口，上上下下打量着林禾。

    从脸到腰间的刀，再到沾满黄土的布鞋。

    “官爷！”老人开口了，声音沙哑干涩，“您……有何贵干？”

    林禾拱了拱手：

    “老人家，我是银川驿派来火路墩驻守的驿卒，初来乍到，想问问村里有没有多余的粮食...”

    那知话没说完，老人的脸色立马变了。

    不是愤怒，而是恐惧。

    他的膝盖一弯，直接跪了下去，哭喊道：“官..官爷开恩啊！”