奏折是都察院御史刘懋递上来的。

    折子上说，天下驿站每年耗费国库银两逾百万，弊端丛生，虚耗钱粮，当裁减以省国用。

    终于有人提出一个节源的建议了！

    崇祯把奏折交给司礼监秉笔太监东厂提督王承恩，让他读了一遍后，目光扫过殿中诸臣：

    “驿站糜烂至此，朕想问诸卿，这驿站，到底还有没有留的必要？”

    礼部右侍郎周延儒率先出班，拱手道：“陛下，臣以为刘御史所言极是。”

    “自天启以来，各驿官吏中饱私囊，驿马倒卖、驿卒虚编、粮料冒领已是常事。”

    “驿递十去七八的银两落进了私人口袋，真正用在传递军情、接待往来官员身上的不及二成。”

    “与其养虎为患，不如痛下决心裁撤。听说陕西一省大小驿站就有百余处，若能裁撤，所省银两不下十万。十万两，够养一镇边军三个月。”

    “周大人此言差矣。”

    兵部尚书王洽出班，拱手道：“陛下，驿站乃朝廷血脉。辽东剿贼、西北防虏，都靠驿递传递军情。”

    “若骤然大裁，万里驿道十去七八，辽东的军报从山海关到京城原本三日可达，裁撤之后少说要走十天。贻误军机，谁来担这个责？”

    周延儒转身看着他：“王大人，你说的血脉，早已淤塞不堪。”

    “去年辽东总兵的一份急报从锦州到京城走了整整半个月。驿马在宁远驿站被换了三匹老马，驿卒索要常例银子不给就拖着不传。这样的血脉留着有何用？”

    “那是陋规，当整顿，不是裁撤！”

    王洽提高了声调，“二十万驿卒一旦失业，这些人靠什么活命？”

    “不裁撤，他们至少还有一口饭吃。裁撤了，二十万人流落街头，就是二十万个隐患。现在陕西已经遍地流民了，梁大人是要再添一把柴？”

    “那就让驿站继续吸朝廷的血？”周延儒毫不退让，“去年全国驿站耗银一百三十万两，比天启年间翻了将近一倍。”

    “这一百三十万两用在辽东能养多少兵？用在陕西能赈多少灾民？驿卒固然可怜，可九边数十万边军就不是命了？”

    崇祯听着两人争论，又把目光转向刘懋。

    “刘懋，你是上折子的人。他们说的你都听到了，你有什么话说？”

    刘懋趋前一步，撩袍跪下：“陛下，臣所奏并非一时意气。两年间臣查阅了天下驿站的历年账册，发现驿政三大弊——官吏侵吞、虚报冒领、私用驿马，已经渗透进了每一层驿递。”

    “驿站本为传递军情公牍而设，可如今驿站接待的，十成里有七成是官员私差。”

    “回乡省亲，用驿马；搬家赴任，用驿马；甚至连官员家眷的胭脂水粉都敢让驿卒跑腿。”

    “朝廷花在驿站上的银子，大半养的不是驿道，是各衙门私人的腿。”

    他从袖中取出一份册子呈上。

    崇祯翻开册子，一页一页地翻。

    册子上写得密密麻麻：某年某月某日，某官动用驿马几匹，传递公文几件；某年某月，某驿虚报马匹若干，冒领粮料若干。

    “一百三十万两啊！”崇祯合上册子，声音有些干涩，“朕的内帑一年才进二十万两。朕想练新军，想赈灾民，想补边饷——全卡在银子上。”

    “这驿站，朕看着就来气！”

    殿中无人敢接话。

    王洽跪下垂首：“陛下息怒。臣所虑者，非驿站该不该裁，而是裁得太急恐生变故。能否先从一省试点？”

    “王大人所言极是。”周延儒见皇上已经动怒，顺势给了台阶，“陛下，可先从陕西先行裁撤。陕西连年干旱，驿站虚耗尤为严重。”

    “臣计算过，陕西大小驿站百余处，若全部裁撤，年省银不下十万两。裁下来的驿卒编入边军，补足各卫所缺额。”

    崇祯没有说话，望着殿外。

    秋风卷起台阶上的落叶，吹进来几片，落在殿中金砖上。

    “陛下，陕西布政使陈奇瑜在京公干，可传他一问！”王承恩在一旁小声提醒。

    “传陕西布政使陈奇瑜面圣！”