马汉三得了林禾的准话，练练点头。

    他让伙计们把骡队在官道边安顿下来，自己则偷偷蹲在院墙根下看林禾牵马配驴。

    马和驴在嗷嗷直叫，真枪实弹，马汉三啧啧称奇。

    “老弟，你这匹马是好马，正经的伊犁种，家伙都比一般的马大不少！”

    “在关中，这样的马少说值五十两，你拿它来配驴，感觉有些大柴小用了？”

    “配出来的骡子比驴能驮，比马能吃苦，划算。”

    林禾把战马拴回木桩上，洗了手走过来，在马汉三对面坐下。

    苏婉娘端了两碗热粥出来，马汉三忍不住多看了她两眼，有些惊诧。

    不过也猜到了她和林禾的关系，尽管有些疑惑，却没有细究。

    他接过粥，道了声谢，喝了一口：“这粥煮得好，煮得香！老弟，弟妹的手艺不错啊！”

    “过奖了！”林禾深情看了苏婉娘一眼，然后回头对马汉三道，“马掌柜经常跑这条线？”

    “当然，跑了三年！”

    马汉三把碗放下，掰着手指算。

    “从西安府到延安府，再到榆林镇，有时候也往西走到宁夏卫。”

    “路上的驿站墩台我闭着眼都能数出来！”

    “不过你这火路墩荒废了很多年，以前我路过这从来不歇的。”

    “没想到今趟一来，竟然变了样，院墙修高了，旁边的地里还种上了庄稼！”

    “上头的安排，混口饭吃嘛！”林禾说，“马掌柜你经常跑商，消息一定灵通。”

    “最近陕北地面上有什么动静？”

    马汉三抹了把嘴，往石凳上一靠，压低了声音：“老弟，你不问我也想说，最近这陕北，很不太平，我们这趟来也是冒很大风险的！”

    “怎么个不太平法？”林禾问。

    “远的不说，府谷和宜川那边有人造反了！就拿米脂县来说，流民已经涌到县城外了，上千号人围着城门要粮。”

    “县衙设了粥棚因粮不够没几天就撤了。”

    “城里粮价翻了四倍，一斗谷卖到八钱银子，就这价还买不到，粮铺门口天天挤破头。”

    “好多大户老爷趁机低价吞地，一亩好地压到二三两银子，有的人为了换几斗粮，地契都拿出来抵了，唉！”

    马汉三一边说，一边摇头。

    “流民围城，官府就不管？”

    “管？怎么管？”马汉三冷笑了一声，“县衙的粮仓早空了，往府里递了三道急报，府库里也刮不出几粒米。”

    “延安府那边说要调兵驱散流民，可调兵要粮草，粮草从哪来？”

    “从上到下都在等朝廷的赈灾银子，而朝廷那边....”

    马汉三压戛然而止，不敢往下说了。

    一个商人对着一个官差说这么多，已经是胆大包天的举动了。

    林禾沉默了一会儿，问：“那...还有别什么的消息吗？”

    “米脂县城外李家庄，最近出了桩命案。一个秀才，跟一个年轻妇人在屋里偷情，叫人拿刀捅死了。”

    “自古奸情出人命，说得一点没错啊！”

    啊！

    林禾心头一震，端碗的手顿了一下：“凶手是谁？抓到了没有？”

    “官府说就是那妇人的男人，是在驿站当差的，平时不常回家，那天不知道怎么就回来了，撞了个正着。”

    “杀完人就不见了，县衙发了海捕文书，正四处拿人。”

    林禾把粥碗慢慢放在石桌上，平静问：“马掌柜，那当差的，叫什么名字，说不定我认识！”

    “不知道！但那秀才是县学的生员，有功名在身，这事动静闹得不小，估计延安府都知道了。”马汉三继续说道。

    林禾没有再问。

    马汉三看出他神色不对，也不多嘴，起身拍了拍袍子上的土，便是说天色不早了，他还要赶路去清平堡的榷场跟蒙古人换皮货。

    商队沿着官道朝清平堡方向去了。

    暮色从土梁后面漫上来。

    林禾把贺虎和刘铁柱叫进厢房，关上门。

    “二狗兄弟可能出事了！”

    他把马汉三刚才说的话一字不漏地复述了一遍，“李家庄，驿站当差的，杀人后不见了，十有八九是他了！”

    贺虎一拳砸在自己膝盖上，闷声道：“他娘的，我早该想到了！二狗兄弟平时笑嘻嘻的，真要是撞上这种事肯定忍不了。”

    刘铁柱坐在炕沿上，半天挤出一句：“那天他走的时候，还说让咱们等他回来！”

    厢房里安静了很长时间。

    灶台那边传来苏婉娘洗碗的水声，远处有狼嚎从高柏山方向隐隐传来。

    “他应该不会回来了！不回来，不是不想回，而是不想连累我们几个！”