贺虎从后院走进来，看了看林禾的脸色，小心翼翼地问：“林头儿，二狗兄弟...就这么走了？”

    林禾点了点头。

    “他...他是不是不会再回来了？”

    林禾没有说话看向窗外。

    窗外的风声呜咽，像是在诉说着什么。

    “他找到了自己的路！”林禾声音有些沉重，“那条路，是他自己选的！”

    “那咱们呢？咱们的路在哪儿？”

    林禾转过身，看着贺虎，嘴角露出一丝笑意。

    “咱们的路，在火路堡！”

    “种地、挖煤、做生意、练兵，把火路堡建成一个谁也打不进来的铁桶。”

    “等天下大乱的时候，咱们就靠火路堡干一番大事！”

    贺虎似懂非懂地点了点头。

    林禾走回桌边，拿起那把李自成送的短刀，拔出来看了看。

    刀刃上那道缺口在灯光下格外显眼，像一道伤疤，记录着这几个月来李自成经历的一切。

    他把刀插回鞘里，别在腰间。

    “天亮就出发，回火路堡！”

    “是！”

    贺虎转身出去传令。

    林禾一个人坐在空荡荡的大堂里，灯油耗尽了，火光摇摇晃晃，终于灭了。

    黑暗中，他闭上眼睛，脑子里全是李自成那张黝黑的脸，和那双含着泪的眼睛。

    “王侯将相，宁有种乎？”

    那是他教给李自成的话。

    可他没想到，这句话会把他最好的兄弟推上一条凶险万分的路！

    ......

    翌日，天边泛起鱼肚白。

    林禾站起来，推开门，走了出去。

    晨风吹在他脸上，带着初春泥土的气息。

    黄土高原的远处，火路堡的方向，一缕炊烟袅袅升起。

    那里是他的家，是他的根，是他在这乱世中的依仗。

    “走吧！”林禾翻身上马，“回家！”

    马蹄声在官道上响起，渐渐远去。

    林禾回到火路堡的时候，已经是三月初三了。

    春风吹过黄土高原，带来一丝暖意，山坡上的野草冒出了嫩绿的芽尖，远处的杏花开得正盛，粉白色的花瓣在风中飘落，像一场细细的雪。

    火路堡的扩建工程已经停了半个多月，林禾不在，刘铁柱不敢擅自做主，只是带着人把已经建好的部分加固了一遍。

    新筑的围墙已经起了大半，从原来的墩台向外延伸了足有百余步，把整个火路堡围成了一个不规则的长方形。

    围墙高一丈二，底宽八尺，顶宽五尺，外面还挖了一道深一丈、宽一丈五的壕沟。

    “林头儿，您可算回来了！”刘铁柱迎上来，脸上带着笑，但眼圈发黑，显然这些天没睡好，“您再不回来，我就要被那些催货的逼疯了！”

    “催货？催什么货？”林禾翻身下马，把缰绳扔给石头。

    “煤和炉子啊！”刘铁柱苦着脸，“马掌柜那边天天派人来催，说西安府的订单已经排到六月了，咱们再供不上货，人家就要退订了。”

    “还有榆林镇的吴总兵也派人来问，说好的两千个炉子什么时候能送到。”

    林禾摆了摆手：“别急，一件一件来，先进去说话。”

    几个人进了议事厅，林禾坐下，刘铁柱、栓柱、周青、贺虎四个人围坐在旁边。

    栓柱先开口了：“林官爷，煤窑那边倒是一切正常，每天出煤六百多筐。”

    “就是人手还是不够，您去年从米脂县要来的那些流民，大部分都安排到工地上去了，煤窑那边还是那两百来号人。”

    “那就再招人！”林禾说，“延安府到处是失业的驿卒和吃不上饭的流民，你放出风去，就说火路堡招工，管吃管住，一天二十文工钱，保证有人来。”

    栓柱点了点头，在本子上记了下来。

    林禾又看向刘铁柱：“堡墙还要多久能完工？”

    刘铁柱想了想：“按现在的进度，再有一个半月，主体就能完工。但城门、箭楼、马道这些还得再费些功夫，全部弄好得两个半月。”

    “来不及！”林禾摇了摇头，“两个月之内，必须全部完工。”

    刘铁柱愣了一下：“林头儿，您是怕...”

    “不怕一万，就怕万一！”林禾没有多说，“你加把劲，人手不够就从煤窑那边先调，煤可以少挖几天，墙不能晚修一天！”

    “是！”刘铁柱抱拳应了。

    林禾又看向周青和贺虎：“你们两个，从明天开始，把壮丁的训练抓起来。”

    “新来的人不少，得让他们尽快上手。”

    “另外，火铳的事我也在想办法，李将军答应给我们一批，应该快了。”

    两人