五月初，王嘉胤的义军从麟州杀来了。

    他们直奔延安府。

    沈秉忠接到消息，当即下令紧闭城门，同时在城外设了十几处哨点，严密监视义军的动向。

    可王嘉胤的人马在延安府城外转了两天，发现城墙高大，戒备森严，一时攻不下来，便转向东边，去攻打清涧县。

    清涧县令吓得魂飞魄散，连发三道求援公文，可延安府自顾不暇，哪有兵力去救？

    清涧县城被围了三天，县令实在撑不住了，打开城门投降。

    王嘉胤不费一兵一卒，就拿下了一座县城。

    消息传开，整个陕北都震动了！

    可接下来发生的事，让所有人都看不懂了。

    王嘉胤没有在清涧县停留，而是留下一队人马守城，自己带着主力掉头向北，直奔米脂县方向而来。

    “他们这是要把我们米脂县也拿下啊！”李正芳站在米脂县城墙上，看着远处尘烟，眉头拧成了疙瘩。

    经过火路墩一战，从民壮头目升为县尉的王斗站在旁边，也是一脸愁容：

    “大人，我们就三百多人，如何守得住啊！”

    李正芳一脸凝重：“坚壁清野，将城外百姓全部转移城中，开始宵禁！”

    “王县尉，你速派人去通知林把总，共同御敌！”

    “是！”

    ......

    火路堡，议事厅。

    林禾看完李正芳的信，波澜不惊。

    贺虎忍不住问：“林头儿，王嘉胤这是唱的哪出啊？他不是跟咱们做过生意吗？怎么又来打咱们？”

    林禾没有回答，只是盯舆图，脑子里飞快地转着。

    他和王嘉胤、王左挂的暗中交易，是通过马汉三这个中间人进行的。

    货送到麟州地界，义军的人来“抢”，双方没有直接接触，更没有签什么协议。

    这种交易，本就是建立在利益基础上的。

    没有永远的朋友，只有永远的利益！

    现在王嘉胤来犯，原因只有一个，他有了更大的利益驱动。

    “贺虎，马掌柜那边最近有没有消息？”

    “有！”

    贺虎从怀里掏出一封信，“马掌柜昨天刚送来的，说王嘉胤那边有人放出话来，说咱们火路堡有人有钱还有粮，光土豆就有八万斤，蜂窝煤和炉子的生意每个月进账上千两！”

    林禾的眼神一下子冷了。

    “这话是谁放出去的？”

    贺虎摇了摇头：“马掌柜没说，只说整个延安府传得沸沸扬扬，好多人都盯着咱们！”

    林禾站起来，在屋里踱了几步，忽然停住。

    他想起了一个人，刘魁！

    白洛城刘家，从去年就开始跟他作对。

    刘扒皮被割了耳朵，刘魁从把总降成了总旗，父子俩对他的恨意可想而知！

    后来经过查证，两次山贼偷袭，一次蒙古鞑子来进攻，都跟他父子俩有关系。

    如果王嘉胤是听了刘魁的挑拨撕毁暗中的协议，那一切都说得通了。

    “林头儿，您是说刘魁那个王八蛋在背后搞鬼？”

    贺虎反应过来，一拍桌子，“我早该想到了！这狗日的，上次在榆林镇领军械的时候就阴阳怪气，现在又跟叛军勾结，他这是要置咱们于死地啊！”

    林禾摆了摆手：“现在说这些没用，当务之急是守住火路堡！”

    他走到地图前，指着火路堡的位置：“那王嘉胤的目标应该是咱们，不是米脂县城！”

    刘铁柱问：“林头儿，那咱们怎么办？”

    “打！”

    林禾毫不犹豫地说，“咱们在火路堡经营了大半年，墙高壕深，粮足兵精，不是他说打就能打下来的！”

    “有些人，只有打痛了才知道害怕！”

    “我们这一战，一定让王嘉胤吃个大亏，让陕北其他的叛军不敢轻易来犯！”

    他转过身，看着四个人，一字一句地说：

    “传令下去，全堡进入战备状态。”

    “通知无定河的煤窑和这里炉子作坊全部停工，所有人回堡待命。”

    “把壕沟再挖深一丈，沟底的木桩全部换新的，城墙上多备滚木礌石。”

    “是！”四个人齐声应了。

    ......

    五月二十六，王嘉胤的义军出现在火路堡那边的官道上。

    贺虎那边报回来的数字让林禾的心沉了一下。

    至少三千人，精锐还有五百骑兵，甚至还有攻城的器械，应该是从青涧县获得的。

    “看来是铁了心要拿下咱们！”贺虎啐了一口，眼睛里却没有惧色，反而闪着兴奋的光。

    林禾站在最高的那座箭楼上，举着望远镜往外看。