此时此刻！

    陕北高原的夏天来得迟，可一旦来了，就热得让人喘不过气。

    黄土被晒得发白，踩上去直烫脚。

    庄稼汉们都光着膀子在地里干活，黝黑的脊背在阳光下闪着油光。

    李自成站在山坡上，手里拿着一个水囊，望着南边的方向出神。

    他已经不是半年前那个刚投奔义军的逃兵了。

    在古浪所杀了钱贵和王大彪之后，他带着刘宗敏、田见秀、袁宗第二十多个兄弟，一路往南跑，翻过六盘山，穿过茫茫戈壁，来到了陕西。

    这期间，他也与林禾再度重逢。

    但他没有选择跟林禾回去，而是去投靠高迎祥！

    高迎祥听说有二十多个边军悍卒来投奔他，亲自出来迎接。

    “好汉子！”高迎祥上下打量了李自成一眼。

    李自成没有让他失望。

    他带兵严格却不苛刻，打仗勇敢却不鲁莽，分战利品公平公正。

    更重要的是，他识字。

    高迎祥对他刮目相看，很快就把一支三百人的队伍交给他带。

    李自成把队伍分成三队，刘宗敏、田见秀、袁宗第各带一队，自己坐镇中军。

    他按照林禾在火路墩教他的法子，每天天不亮就带着队伍操练。

    站军姿、俯卧撑、跑步、刀法、枪法、弓箭，一样不落。

    一开始，这些庄稼汉出身的义军怨声载道，说“自成哥是不是疯了，打仗哪用得着这些”。

    可李自成不管，谁敢偷懒就罚谁多练一个时辰。

    练了一个多月，效果出来了。

    这支队伍站有站相，坐有坐相，行军不散，打仗不乱，成了高迎祥手下最能打的一支队伍。

    高迎祥大喜，把李自成升为八队闯将，手下管着八百多人！

    可李自成心里清楚，光靠练兵的这点本事，义军成不了大事。

    他在火路墩的时候，听林禾讲过不少道理。

    林禾说，打仗不光是拼人多，还要拼粮草、拼装备、拼士气。

    更重要的是，要有自己的地盘。

    “自成哥，你又在想什么？”一个熟悉的声音从背后传来。

    李自成转过身，看见刘宗敏大步走上来，手里拎着两个烤红薯，满脸都是灰。

    “你怎么又烤红薯吃？”李自成皱眉，“红薯是留着当种子的，不是让你吃的。”

    “就两个，不碍事。”刘宗敏嘿嘿一笑，递过来一个，“你尝尝，甜得很。”

    李自成接过红薯，咬了一口，确实甜。

    可他的心思不在这里。

    “宗敏，你说咱们这日子，啥时候是个头？”李自成忽然问。

    刘宗敏愣了一下：“啥意思？”

    “我是说，咱们天天到处跑，今天在这个县，明天在那个县，打下来一个地方，抢了粮食就走，过几天官兵又回来了。这么跑来跑去，啥时候是个头？”

    刘宗敏挠了挠头，不知道该怎么回答。

    李自成咬了一口红薯，抬起头望着南边。

    那片天际线下面，是延安府的方向，是米脂县的方向，是火路堡的方向。

    他想起了林禾，想起了那个在火路墩带着他们种地、训练、讲大道理的男人。

    林禾说过，要在这乱世里活下去，光靠流窜是不行的，必须有自己的地盘。

    有了地盘才能种粮食，有了粮食才能养兵，有了兵才能打胜仗。

    “自成哥，你说咋办？”刘宗敏问。

    李自成没有回答。

    他把红薯几口吃完，站起来拍了拍身上的土，大步朝高迎祥的营帐走去。

    高迎祥的营帐扎在一处高坡上，帐前站着几个亲兵，手里拎着刀枪，精神抖擞。

    见李自成过来，连忙掀开帐帘。

    “闯将，王大帅在里面呢，您稍等！”亲兵说。

    李自成点了点头，在帐外等着。

    帐帘没关严实，里面的说话声传了出来。

    “王兄，你真的去打那个火路堡了？”这是高迎祥的声音，带着几分不悦。

    “打了，没打下来。”另一个声音有些沉闷。

    李自成听出来了，那是王嘉胤的声音。

    火路堡！王嘉胤真去打火路堡了？

    “一个小小的军堡，三千人围了几天，居然没打下来？”高迎祥的语气里带着几分嘲讽。

    “那个堡子不好打。”王嘉胤的声音有些恼羞成怒，“墙高壕深，还有火铳和弓箭。”

    “把总叫林禾，手底下有百来号人，个个能打。我折了好几百弟兄，连城墙都没摸上去！”

    帐中沉默了一会儿。

    “算了，不提这事了！”

    高迎祥