很快，高迎祥的义军从麟州出发，向西挺进。

    他们没有走大路，而是走山路、钻山沟，绕开了延安府的防区，昼伏夜出，神出鬼没。

    这一带的官兵本来就少，剩下的人连守城都费劲，哪有余力出来剿匪？

    义军一路畅通无阻，半个月就穿过了延安府的地界，进入了庆阳府境内。

    庆阳府的知府手中本来没多少兵，急忙向宁夏镇求援。

    然而宁夏镇那边也没兵可派，拒不救援。

    于是庆阳府在高迎祥的大军围困下，一个同知打开城门引义军进城，知府等一众官员被抓，当众斩首示众。

    高迎祥拿下庆阳府，声势鹤起，周边的边军逃兵、失业的驿卒还有流民纷纷来投，人数达到五万之众。

    他们杀贪官，诛土豪，分粮食，在当地百姓获得了民心，慢慢站稳脚跟。

    消息传到延安府的时候，沈秉忠正在府衙里批阅公文。

    “高迎祥？”他皱起眉头，看着手中的情报，“他不是在麟州一带活动吗？怎么跑到庆阳府去了？”

    送信的差役摇了摇头：“大人，小的不知道！”

    “但探子报得千真万确，高迎祥的人马确实进了庆阳府地界，少说也有三四万人！”

    沈秉忠放下公文，揉了揉太阳穴。

    他只是延安知府，庆阳府的事情是陕西巡抚操心去了。

    可高迎祥离延安府这么近，万一转头过来打延安府，他可就麻烦了。

    他急忙下发一道命令，让延安府内各县各堡提高警惕，防范庆阳那边的反贼！

    当林禾收到这份邸报的时候，皱起眉头，若有所思。

    ......

    而庆阳府拿下之后，李自成没有进城。

    他带着自己的八百人驻扎在城西的一处高坡上，背靠山梁，面朝官道，取水方便，易守难攻。

    营帐扎得整整齐齐，四周挖了壕沟，架了鹿角，比高迎祥的中军大营还有章法。

    刘宗敏蹲在营门口磨刀，田见秀带着人巡逻，袁宗第在伙房盯着煮粥。

    一切井井有条。

    李自成坐在一块大石头上，面前摊着一张从庆阳府衙缴获来的陕西舆图。

    图上标注着大大小小的城池、关隘、驿道，山川河流，一应俱全。

    这是他在古浪所当兵时就想要的东西。

    有了舆图，行军打仗就不再是睁眼瞎。

    “李千总，闯王叫你去议事！”一个亲兵匆匆来报！

    李自成折好舆图，揣进怀里，大步朝高迎祥的中军大营走去。

    中军大营扎在庆阳府城内原来的知府衙门里。

    高迎祥占了知府的书房，把舆图挂在墙上，桌上堆满了缴获来的文书和印信。

    他坐在太师椅上，面前站着几个头领。

    王嘉胤也在，脸上的刀疤在烛光下显得更深了。

    “自成来了，坐！”高迎祥指了指下首的位置。

    李自成坐下，目光扫了一圈。

    在座的除了王嘉胤，还有几个高迎祥的老兄弟：

    绰号“蝎子块”的拓养坤、“一字王”的王自用，都是跟着高迎祥起事的老资格。

    “庆阳府拿下来了，但这不是终点！”高迎祥开门见山，“咱们以庆阳府为发家地盘，慢慢蚕食周边，壮大自己！”

    王嘉胤却是一脸担心：“我们这么大动静，过不了多久，官兵就该来了！”

    “官兵来了就打！”高迎祥不以为意，“榆林镇和宁夏镇的精兵都被调走了，剩下的乌合之众，能奈我何？”

    他站起来，走到舆图前，手指在庆阳府的位置上点了点：

    “庆阳府地处陕甘宁三省交界，山高林密，地形复杂，官兵来了，咱们就往山里钻；官兵走了，咱们再出来！”

    “还有这地方最大的好处，是有粮！”李

    自成接过话头，“庆阳府境内有马莲河、蒲河、茹河三条河流，川道里的土地肥沃，旱涝保收。”

    “只要咱们把川道里的地占了，种上粮食，就不怕官兵围困。”

    王嘉胤的眉头皱了一下，但没有反驳。

    高迎祥点了点头：“自成说得对！我已经派人去丈量川道里的土地了，马上就开种冬小麦。”

    “另外，庆阳府城里的粮库武库也清点过了，粮食够吃半年的，兵器盔甲能装备两千人。”

    众头领面面相觑，都有些意外。

    他们打惯了游击，抢完就跑，从来没想过要守地盘、种粮食。

    可高迎祥说得有道理！

    没有地盘，就没有根基；没有粮食，就养不了兵。

    “那接下来怎么办？”拓养坤问。

    高迎祥看向李自成：“自成，你说来！”