“你说！”

    “蒙古人打的是朝廷不假，官兵要剿咱们也不假！”

    “但是咱们在庆阳府扎了根，分地给百姓种，招驿卒流民来投！眼看着地盘刚有了点模样，怎么能让蒙古人占了便宜？”

    “他们认得谁是官兵谁是义军吗？他们只管抢粮食、烧房子、杀人！”

    “到时候毁的是咱们的家底，死的是咱们地上的百姓。”

    王自用皱了皱眉：“自成兄弟，你怎么替朝廷说话？”

    “我不是替朝廷说话！”李自成摇头，“我是替庆阳府的老百姓说话！”

    “咱们反朝廷，是因为朝廷不给活路。”

    “可蒙古人是外虏，非我族类，其心必异！”

    “他们要是进了庆阳府，抢的是咱们的地，杀的是咱们的人！”

    “跟朝廷打咱们是两回事！”

    他顿了一下：“如果让蒙古人就这么打到庆阳府来，咱们辛辛苦苦攒下来的那点家底，几天就全没了！”

    堂里安静了，没人接话。

    拓养坤忍不住问：“那你的意思是，咱们去帮朝廷一起打蒙古人？”

    “那到不是！”李自成说，“蒙古人上万骑兵，咱们这点人正面肯定拼不过！”

    “咱们可以分几队人马，藏在庆阳发府北边的山沟里。”

    “碰上落单的小股蒙古兵就吃一口，碰上大部队就躲。”

    “不用打赢他们，只要能让他们不敢往南走，就赢了！”

    “打仗要死人的，那要是一点都不打，直接缩在南边行不行？”有人问。

    李自成没有立刻回答。

    他看了一眼高迎祥，又看了看堂里众人：“如果不打，蒙古人把环县攻下来之后，下一个肯定就是庆阳府。”

    “环县的守军好歹撑了几天，咱们要是连撑都不撑，拱手让出庆阳府。”

    “那咱们之前分地、招人、建营寨，全白费了。”

    高迎祥一直没说话，这时候才站起来。

    他走到舆图前站了一会儿，然后转过身来，目光炯炯看着众人：“自成兄弟说得有道理。”

    “蒙古人打进来，官兵扛不住，咱们也躲不掉！”

    “咱们虽然反朝廷，但总不能看着蒙古人在咱们的地盘上把老百姓杀光。”

    “传令下去，各营准备作战！”

    “有愿意打的跟着去，不愿意打的留守庆阳府城。”

    “闯王，那咱们跟蒙古人…”王自用还有些不甘心。

    “能打就打，不能打就撤！”高迎祥看着他，“打赢了，咱们得了民心，在庆阳府站得更稳！”

    “打输了，大不了退回山里再找机会。蒙古人总不会留在庆阳府不走。”

    众头领陆续领命散去。

    李自成走出大堂的时候，高迎祥叫住了他。

    “自成，你过来。”

    李自成转身走回去，高迎祥看着他的眼睛：“你对朝廷那点心思，我清楚！”

    “你不愿意看着蒙古人杀大明的百姓，这我能理解。”

    “但你记住，咱们是义军，不是官兵。打蒙古人可以，但不能把自己折进去。”

    “你带你本部人马去环县南边看看情况，能打就打一下，不能打就回来，别硬拼。”

    李自成点了点头：“闯王放心，我明白！”

    ......

    十一月十九，火路堡。

    孙和鼎来了七天，工坊里的炉火没灭过。

    他把他父亲留下来的那些泛黄手稿摊在木桌上，灯盏从早亮到晚，照着那些褪色的墨线。

    第一杆新火铳的枪管已经成型，比鸟铳长了一掌，内壁磨得光滑。

    铜制枪机也打出了雏形，扳机扣下去能听到清脆的“咔嗒”声。

    纸壳弹做了好几批，油纸卷筒分别用蜂蜡、桐油、猪油封口。

    旁边注着记号，等着晾干后做防潮对比。

    他还在木桌上另辟了一小块地方，专门放着几截废枪管。

    那是他用来试刻膛线的，每一截旁边都用炭笔标了打磨的砂石目数和用时。

    那张画着螺旋膛线的图纸被他钉在柱子上，每天抬头就能看见。

    一有空就拿着废枪管对着灯光琢磨内壁的刻法。

    满仓蹲在旁边跟着看，被孙和鼎呼来喝去地递工具换砂石。

    有时候孙和鼎盯着枪管内壁一看就是一炷香，不说话也不动。

    满仓也不敢出声，只在旁边候着等。

    林禾每天去工坊看一次，蹲在旁边看孙和鼎打磨枪管、调整枪机、试验装药。

    他不懂具体的手艺，但他知道方向对不对。

    孙和鼎对他的态度跟第一天完全不一样了，每次他进门就放下手里的活站起