石头和贺虎一愣。

    “下药？”栓柱问，“下什么药？”

    “泻药！”林禾说，“让他们的马拉肚子，拉到站不起来的那种。”

    贺虎眨了眨眼睛，然后慢慢地咧开了嘴：“林头儿，你这主意…可真够损的！”

    “损不损的先不说，关键是能不能办到！”林禾看向贺虎，“贺虎，你对这一带的水源最熟！”

    “我问你，从安定到火路堡这一路上，蒙古人最可能在哪些地方扎营？”

    贺虎想了想，蹲在地上，用手指画了个简易的地图：

    “从安定出来，往东北走，第一个适合扎营的地方是高柏山脚下的柳树泉。”

    “那地方有一片泉水，水质好，周围地势平坦，适合宿营。”

    “过了柳树泉，再往前走三十里，是小理河边的河滩地，那里也能扎营，但冬天河面结冰了，取水要凿冰，比较麻烦。”

    “柳树泉！”林禾重复了一遍这个名字，“那个泉水有多大？是死水还是活水？”

    “活水，泉眼不大，但水流不断，汇成一条小溪，流进小理河！”

    “泉水周围有没有遮挡物？有没有办法在不被发现的情况下靠近泉眼？”

    贺虎想了想，说：“泉眼在一棵大柳树下面，周围有一些灌木丛。”

    “如果是夜里摸过去，应该能靠近到十步以内而不被发现。”

    “但前提是蒙古人没有在泉水旁边设置哨兵。”

    林禾沉思了片刻：“贺虎，你带两个机灵的弟兄，今天晚上就出发，摸到柳树泉去。”

    “不要打草惊蛇，只需要确认蒙古人有没有在那里扎营。如果扎营了，看看他们哨兵的分布情况，回来告诉我。”

    “明白！”贺虎应道。

    林禾又看向石头：“石头，你带几个人，去把堡子里所有的芒硝都搜集起来，磨成粉末，用油纸包好。有多少包多少，我有大用！”

    栓柱虽然不太明白林禾要干什么，但还是干脆地点了点头：“我这就去办！”

    两人各自领命而去。

    林禾站在工坊门口，看着天色渐渐暗下来。

    如果一切顺利，巴尔斯的三千骑兵，还没到火路堡就会变成三千步兵。

    到时候，就该让这位老朋友尝尝新火铳的滋味了。

    ......

    腊月十二，西安，三边总督行辕。

    议事厅里气氛凝重，炭火烧得很旺，但在座的几个人脸上都没有暖意。

    三边总督杨鹤坐在主位上，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却依然锐利。

    他是万历三十二年的进士，在官场上摸爬滚打了三十年，从知县一路做到封疆大吏，靠的不是溜须拍马，而是实打实的本事。

    但此刻，这位见惯了风浪的老总督，眉头拧成了一个疙瘩。

    陕西巡抚胡廷宴坐在左手边，五十出头的年纪，身材肥胖，一张圆脸上满是愁容。

    他上任才一年多，原本以为陕西这地方虽然穷，但只要不出大乱子，熬上三年就能调任到富庶之地。

    结果先是陕北闹饥荒，接着是农民军揭竿而起，现在蒙古人又打进来了。

    他这个巡抚的位置，怕是坐不稳了。

    布政使参政洪承畴坐在右手边，四十来岁，中等身材，面容清瘦，一双眼睛不大，却透着精明。

    他是福建人，万历四十四年的进士，从刑部主事做起，一路升到陕西布政使参政，主管钱粮。

    在座的几个人里，他是最年轻的一个，也是最沉得住气的一个。

    右布政使陈奇瑜坐在洪承畴下首，三十七岁，山西人，万历四十四年的进士。

    他去年才上任布政使，屁股还没坐热，就碰上了蒙古人入寇。

    四个人，四张脸，各有各的心思。

    杨鹤清了清嗓子，开口了：“花马池失守的消息，诸位都已经知道了。”

    “林丹汗亲率万余蒙古骑兵，从花马池破关而入，连破环县、保安、安定三城，兵锋直指庆阳府。”

    “今日请诸位来，就是想听听各位的看法！这一仗，该怎么打？”

    胡廷宴先开口，语气里带着几分抱怨：“杨制台，下官斗胆说一句！陕西这地方，实在是撑不住了。”

    “陕北连年干旱，去年又是蝗灾，百姓颗粒无收，遍地饿殍。”

    “那些揭竿而起的流贼，少说也有十几股，到处流窜作案。”

    “如今蒙古人又打进来了，内忧外患，下官实在是巧妇难为无米之炊啊。”

    杨鹤看了他一眼，没有接话，转而看向陈奇瑜：“陈布政使，花马池失守，你有什么话说？”

    陈奇瑜脸色有些难看，站起身来拱了拱手：“杨制台，花马池失守，在我等意料之外。”

    “但