李卑大喊一声拨马去救，但包围圈正在快速收紧，身边的亲兵一个接一个倒下，战马被射穿了脖颈发出凄厉的嘶鸣倒在地上把李卑甩了出去。

    他在地上翻滚了两圈站起来的时候浑身是泥和血，手里的刀还在但左臂已经抬不起来了。

    多尔衮的中军阵中传来一声悠长的号角。

    包围圈的东西两侧同时打开了一道缺口，但那是留给残兵逃命的口子。

    后金骑兵没有堵死最后一条退路，他们想让溃兵带着恐惧逃回去，让恐慌在榆林镇边军中像瘟疫一样扩散开。

    李卑咬着牙翻身上了一匹无主的战马，带着剩下不到八百人的残兵从东侧的缺口冲了出去。

    身后后金骑兵追了大约十里地就停了，马蹄声和喊杀声在夜色中渐行渐远，留下满地被践踏过的尸体和散落的兵器。

    第二天天亮的时候，李卑在长城脚下清点了残兵。

    两千精骑活着回来的不到七百人，孟国栋阵亡，三个千总折了两个，带出去的战马只剩下三百来匹。

    所有人的脸上都灰蒙蒙的一片死气，有人坐在地上抱着断刀发呆，有人靠在马背上包扎伤口，血把绷带一层层地洇透又冻干，结成暗红色的硬壳。

    李卑背靠着长城的烽燧台坐在地上，左臂用布条胡乱吊着，肩胛处的伤口还在渗血。

    他看着那些沉默的伤兵和残破的军旗，把嘴里的血沫子吐在脚边的尘土里。

    北面的草原在晨光中看起来平静安宁，草尖上的露珠被初升的日光照得闪闪发亮。

    远处有一群鸟从地平线上飞起来盘旋了几圈又落下去，一切都像什么都没有发生过一样。

    他呆坐许久，直到太阳完全升起来照在脸上才缓缓站起来。

    他翻身上马朝着榆林镇的方向看了一眼，然后对身边的亲兵说了一句：

    “回镇！传令下去，就说巡边途中遭遇建奴游骑，小挫即退。阵亡的名册先封存，等我回镇后再造报！”

    亲兵领命去了。

    李卑勒着马缰站在长城墙根下面又朝北面看了一眼。

    归化城的方向只有一层薄薄的晨雾和几道低矮的山脊线，看不出任何异常。

    但他心里比谁都清楚，这一次折损的不只是兵和马，还有榆林镇边军好不容易积攒起来的那点心气和锐气。

    三天后，李卑带着残兵回到了榆林镇。

    城门打开的时候城门口的守军看到那支队伍的模样都愣住了。

    出去的时候两千精骑整齐威武，回来的不到七百人个个带伤、军容残破。

    消息很快传遍了全城，粮秣官、文书吏、城门卫、伙头兵，每个人都在压低声音交头接耳，眼神在李卑身上瞟来瞟去又飞快地移开。

    李卑进了中军帐把门关上，不许人打扰。

    桌案上还摊着那张他画了朱圈的北疆地形图，归化城的位置被他用红笔圈了又圈，圈中心的纸面已经被反复摩擦磨起了毛边。

    他伸手把那幅图慢慢卷起来，用绳子扎好塞进了木匣深处。

    当天夜里他写了第一份正经的军报，把出兵的经过改为：巡边至长城北三十里处遭遇建奴游骑约千人，接战后互有损伤，我军主动撤回。

    伤亡数字被模糊处理了，阵亡者的名册被他压在了箱底没有上报。

    他知道这样做不对，但两千精骑打没了大半个营，如果如实上报巡抚衙门和兵部，他这条命就算交代了。

    这场伏击战的很快传到了延安府，又从延安府断断续续地传到了西安府。

    杨鹤在行辕里看到那份语焉不详的抄报时沉默了片刻，然后把纸页放在桌面一角没有批注。

    他猜到了大致发生了什么，但没有深究。

    军中的事有时候不能说得太清楚，李卑是能打仗的将才，一次败仗不值得把他折进去。

    而在米脂县，林禾是从路过的行商口中听到这个消息的。

    他只能深深叹息一声！

    后金的手，已经伸到了河套。

    今后他要面对的外族，不是日薄西山的蒙古人，而是更加强大的八旗兵！