与此同时，火路堡旁边的工坊一片繁忙。

    上百号人正在作坊里忙活，分成了和料、压模、晾晒、装车四个工序，流水一般地运转着。

    栓柱穿着一身粗布短打站在棚子中间，浑身沾满了煤灰，但精神头十足，正对着一个新来的监工比划着名怎么说清楚工序交接的规矩。

    林禾带着石头走进来的时候，栓柱一眼就看见了他们，赶紧把手里的活交代给监工快步迎了上来。

    “大人！您来得正好，看看这个！”栓柱拉着林禾走到压模的棚子里，指着那些长条木案上的蜂窝煤模子，“按您上回说的，我们又改了一次模具。”

    “这回压出来的煤饼比原来紧实了两成，烧的时候散得慢，耐烧的时间长了半个时辰不止。试烧过的用户都说好！”

    林禾拿起一块刚压好的蜂窝煤掂了掂，又翻过来看了看底部的孔眼，十二个眼儿排列整齐，大小均匀。

    他放下煤饼：“产量呢？”

    “上个月出了三千多块，这月能上四千。”

    “延安府城的订单排了三个月的量，榆林镇那边的也排了两个月。要不是人手还缺，还能翻一番。”

    栓柱搓着手里的煤灰，“大人，我寻思着，下个月能不能再招一百人？”

    “招人没问题，但有一条...”林禾看着他说，“招进来的人要登记原籍和来路，来历不明的不要。”

    “作坊越做越大，盯着的人也多，别让不该进来的人混进去了。”

    栓柱收了笑容正色道：“大人放心，这个我懂。”

    “所有新招的人都先到堡里登了籍才让上工，周把总那边过关！”

    林禾点了点头，在作坊间走了一圈。

    满眼都是忙碌的人影，光着膀子的汉子、系着头巾的妇人、半大的孩子搬着比自己还高的煤饼垛子趔趔趄趄地走着。

    有人喊号子有人应和，嘈杂而热烈的声响来回碰撞着，被六月的热风裹着升腾到半空里。

    他回头看了一眼那一片热火朝天的景象，心里默默算了一笔帐：

    煤窑、作坊加之铳坊、铁坊和渡口工地，米脂县如今吸纳的外来劳动力已经超过了二千人。

    这些人原本是延安府各处流亡的饥民，如今都有了吃饭的地方、睡觉的屋子、干活的营生。

    他们在这里扎下根来，林禾在米脂县的根基也就跟着往深处扎了一寸。

    随后，林禾又去看了周青的训练情况。

    离开往县城走的时候，他遇到了正从城外回来的贺虎。

    贺虎翻身下马，脸上的晒斑又深了一层，但眼睛亮得锋利。

    “大人，斥候队今早在城北十八里处发现了可疑人！”

    贺虎汇报道，“他们穿着百姓的衣裳，但骑的马是军中的那种短鬃马，马蹄铁打的也是官营的款式。”

    “他们没往县城方向来，在官道旁边的土塬上停了一炷香的功夫，朝咱们县城这边望了望，然后就折回去了。”

    “跟了没有？”

    “跟了十五里，看他们确实撤了才回来。”贺虎说，”我瞧那几个人根本不象是来探路的，倒象是来望风的！”

    “他们看看县城外头的动静就走，应该什么都没碰。”

    林禾微微点头，然后道：“你们继续盯！城北方向再加两个暗哨，不用拦人，看清楚了就行。”

    贺虎应了声是，翻身上马又往城外跑了。

    林禾站在路旁看着贺虎的马蹄扬起的尘土慢慢落下来。

    六月的热风从塬上吹过来带着干燥的草腥气。

    远处的麦茬地在日光下泛着一层淡金色的光。

    他把目光收回来，转身进了城门。

    县衙后堂里，石头已经等了一会儿了，手里捧着一摞新造好的户籍册子。

    “”

    看见林禾进来连忙站起身：“大人，这是上个月新入籍的流民名册，一共三百二十七口，原籍分布在延安府属下的七个县。”

    “其中有几个人的口音跟陕北不太一样，象是从南边过来的。”

    “王斗把他们单独列出来了，暂时安排在城西的旧营房里住。”

    林禾接过名册翻了翻，在那些标注了口音异的名字上逐一看了看，合上册子还给了石头：

    “不用苛待，但多留个心眼。南边来的人未必都有问题，但咱们得把底子摸清楚。”

    “你让王斗找个机会跟那几个人聊聊，问问他们原籍何处、因为什么逃到这边来、路上都经过了哪些地方，问完了回来报我。”

    石头应了，抱着册子出去了。

    林禾在桌前坐下来，把那封沉秉忠的信又从抽屉里取出来看了一遍。

    看完了放在桌上，目光落在信末