私造火铳已经够得上罪名了，若是再私铸火炮。

    那就不只是违制的问题了，那是谋反的征兆。

    一个五品的守备兼知县，手里攥着煤铁粮田不说，还私下铸炮、招揽流民、供应军器给副总兵，这胆子也未免太大了些。

    他转过身来，脸上恢复了那种不瘟不火的神色，对那汉子说：”你先下去歇着，这件事不准对任何人提起。”

    汉子应了声是退了出去。

    陈新甲重新坐下来，拿起笔在那份公文上批了一行字，然后搁下笔靠在椅背上闭上了眼睛。

    过了片刻他睁开眼，从抽屉里取出一份空白的奏折纸，研墨提笔开始写。

    但写了不到两行，他又把笔搁了下来。

    现在弹劾？

    证据还不够。

    李卑那边的私铳还没翻出来，米脂县的炮更是只闻其声未见其物。

    单凭一个逃出来的小偷的片面之词就上折子，在朝廷那里站不住脚。

    他要等到手里攥住了铁证，再一把收网。

    陈新甲把那份空白的奏折纸重新收进抽屉里，站起来走到窗边。

    窗外的校场上正有一队骑兵在操练，马蹄扬起的尘土被午后的日光照成一片黄蒙蒙的雾。

    他望着那片尘土，心里慢慢理清了一条线：

    不能从林禾身上直接打，打不动。

    要先从李卑身上开刀，把李卑的铳来源逼出来，然后顺藤摸瓜追到米脂县。

    只要李卑那边一松口，林禾手里的炮再多也没有用。

    他打定了主意，转身重新坐到桌前，铺开一张纸开始写一份给兵部的公函。

    函中再次请求派人核查榆林镇军器名册，措辞比上次更硬了几分。

    ......

    七月中旬，庆阳府城外。

    杨鹤派来的人已经到高迎祥营中住了三日了。

    那人姓刘，是个文职书办，脸圆圆的、笑起来一团和气。

    每天在各营之间走动，跟头领们喝茶聊天，半句招抚的话都不提，只问些家长里短的闲话。

    李自成坐在中军帐门口削一根木棍，看着那圆脸书办从不远处的帐子前面走过去，身后跟着两个带刀的护卫。

    刘宗敏凑过来蹲在他旁边，下巴往那书办的方向努了努：“哥，你说这人真是来谈招抚的？我看他天天光喝茶闲聊，正经话一句没说。”

    “招抚不是一天两天能谈成的事。”

    李自成手里的刀锋利利地削下一片木皮，“杨鹤既然派了人来，说明他确实有谈的打算。”

    “但他底下那些人未必都听他的。谈着谈着打起来的事，也不是没有过。”

    刘宗敏咂了咂嘴：“那咱们怎么办？”

    “该咋办咋办！”李自成把削好的木棍插进靴筒里站起来，“营里的粮草备足，兵练熟，寨墙修结实。谈和打都是两手准备，哪只手都不能松！”

    刘宗敏点了点头，站起来拍了拍屁股上的土，往校场方向去了。

    李自成站在帐门口，看着营寨里来来往往的人影。

    午后的阳光把土墙晒得发烫，热浪从地面升起来晃动着远处的轮廓。

    他忽然想起一件事。

    前些天有个从延安府方向逃过来的人说，米脂县那边在大量收容流民，有粮有活干，很多跑到庆阳这边来的人又转头往那边去了。

    他当时没在意这件事，只当是寻常的流民迁徙。

    但此刻站在这里看着自家营寨里那些面黄肌瘦的新面孔，他不由得把那句话又想了想。

    米脂县离他不算远，若是那边的实力真的在涨…

    他用力摇了摇头把这个念头甩出去，弯腰钻进了中军帐。

    ......

    七月十八，米脂县。

    林禾站在铁坊的院子里，看着崔大锤、满仓、孙和鼎合力把第六门炮从模具里抬出来。

    从六月到现在，铳坊和铁坊日夜不停，已经铸成了六门铜炮，一门比一门规整。

    孙和鼎把这六门炮编了号，前两门归为轻型，后四门归为中型，各自记录在册。

    孙和鼎擦了把汗走过来，把一本新整理的簿册递到林禾手里：

    “大人，六门炮的完整数据都齐了。”

    “轻型两门各发射六十馀发，膛线磨损在可接受范围内；中型四门平均发射三十馀发，药室无裂纹，炮身无变形。”

    “按这个标准，下一批可以铸加重型的了！就是您上回说的那种射程五百步以上的。”

    “铜料还够吗？”

    “够铸两门重型的。”孙和鼎说，“马掌柜最近从山西那边走水路运来了一批铜料，虽然量不大但质地很好，掺