从西安匆匆回到延安府的时候是第三天傍晚。

    进了都司衙门之后他没有歇，先叫了贺虎来。

    "贺虎，你让人往绥德方向递一句话。就说：盐铁有门路，但暂时开不了。等开了的时候会递信。"

    贺虎没有问为什么，点头去了。

    林禾把门关了，坐下来，把杨鹤说的那几件事在心里重新过了一遍。

    高迎祥要盐铁，杨鹤手里没有，但火路堡的煤窑有炭，榆林镇的商路有盐。

    他手里确实有门路，但不到万不得已不能用。

    但用了就是通匪的铁证，洪承畴手里正缺这样的把柄。

    当天晚上张承业从西安发来的信到了。

    信上写的是他从各种渠道打听到的朝中事，跟他料想的差不多：

    杨鹤的招抚营折子被兵部压了，陈奇瑜在朝中把"招抚无功"四个字重新提了一遍，给杨鹤又记了一笔。

    信末写了一句："杨督师在西安待不了多久了。听说朝廷有意让他回京述职。"

    林禾把信看了，点了火折子烧了。

    杨鹤要回京述职，说白了就是朝廷要把他调离三边总督的位置。

    他在陕西的日子不多了。

    他把灰烬扫进废纸篓，站起来走到院子里。

    二月初的风已经不是冬天的风了，带着一点潮润的意思，吹在脸上不冷了。

    枣树的枝桠上冒出了米粒大小的芽苞，密密麻麻的一层。

    他站在树下看了一会儿，那几棵枝桠上的芽苞鼓鼓的，像是憋了一整个冬天终于要冒出来了。

    第二天一早贺虎来了，说府衙那个杂役又在茶馆见了人。

    这次来的是一个面生的人，跟上次那个不是同一个，见了面同样只待了一盏茶的功夫，散了之后往北面走了，方向不是榆林镇，是庆阳府。

    林禾听了之后眉头动了一下。

    郑怀仁又在背后搞小动作了。

    他让贺虎加了一组人盯府衙后门，又让人去了一趟顺风快递，让孟掌柜注意从西安方向来的信里有没有跟郑怀仁有关的。

    安排完这些之后他在案前坐了下来，铺开纸给洪承畴写了一封回信，是上次洪承畴私信的那封。

    信写得很短：

    "洪大人厚爱，林某感激在心。明年开春教习所一事，若得空必往榆林一叙。"

    他把"若得空"三个字写得不轻不重，既没有拒绝也没有答应，给双方都留了余地。

    信送出去之后他靠在椅背上，把今年要做的事在心里排了一遍。

    城墙要修，骑兵的马要养，火路堡的火铳要赶工，甘泉的粮要补，郑怀仁那边要盯着，杨鹤走了之后他得自己站稳。

    事情不少，但他一样一样排过来，觉得都还能应付。

    傍晚的时候刘铁柱从城墙上下来，说北面官道上来了一个人，骑马，单人，没有打旗号。

    城门口的哨兵拦了，那人说自己是米脂送信的，身上带着拴柱的条子。

    条子送到林禾手里的时候他正在吃晚饭。

    他搁下筷子拆开看了，拴柱的字迹写得潦草："米脂城外今天有人转了一圈，本地口音，问了火路堡的位置。我让人跟了一段，没跟住，丢了。"

    林禾把条子看了两遍，搁在桌上。

    郑怀仁派去庆阳府的人走了没几天，米脂城外就有人问火路堡的位置。

    火路堡是他的根基，工坊、煤窑都在那边，如果郑怀仁的人摸到了火路堡的位置，那下一步就是往工坊里伸手。

    他放下饭碗站起来，走到院子里站了一会儿。

    天已经黑了，枣树的枝桠在夜风里微微摇着，新冒出来的芽苞在暗色里看不太清。

    他站了片刻，转身回屋，把晚饭吃完了，然后把碗推到一边，铺开纸给周青写了一封信：

    "火路堡外围再加两道暗哨。外人靠近三里之内一律拦住，问清楚来路再放。夜里灯火管制，任何人不得在围墙外面点火。"

    信写完之后让贺虎连夜送去火路堡。

    ......

    洪承畴的邀请在三月初到了。

    这次来的是正式公文，盖着榆林巡抚的大印，措辞客气但语气不容推脱：

    "榆林镇定于三月十五召开春耕军屯会商，各府都司及所辖县卫主官须亲自与会。延安府都司林禾，着即赴榆林参会，不得延误。"

    公文下面附了一张详细的日程单，三天会期，讨论的内容从军屯田亩分配到各府驻军粮草供应，事无巨细都列了出来。

    林禾把公文看完之后没有犹豫太久，让刘铁柱安排了一下手头的事。

    出发之前他把该交代的都交代了。

    刘铁柱守城，贺虎盯着府衙后门，左光先的五百人留在校场待命，没有他的亲笔信不