种特性。牧民们经常和牲畜接触，难免沾染细菌，因而患上各种疾病。茶水这种杀菌消毒的功效对他们是大有用处的。另外游牧民族是要经常迁徙的，不同地方的水质相差很大，古人很难分辨水源是否优质。而对於人来说，水源又极其重要。如果到了水质不良的地方很可能会使得牧民大量患病。而茶叶中的茶多酚可以凝固水中的悬浮物，很好的改善饮用水的水质，同时为了饮用茶叶，游牧民族改变了饮用生水的习惯，加热过的水和能杀菌的茶叶组合在一起能够有效地防止传染病的发生。

    因此，中原民族作为生活调剂品的茶叶，对於北方的少数民族就像粮食和盐巴一样，成为生活必需品。一天没有都没法生活。卡断了茶叶的供应，几乎能断绝少数民族的生命。

    在隋唐之前，茶叶一直是皇家贵族的专属饮品之一，寻常百姓之家很难喝到这种昂贵的东西。茶叶慢慢进入天朝百姓家中，是隋唐时期之后的事了。

    公元758年，唐代陆羽完成了世界上最早的茶叶专著《茶经》，系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验，从此茶的產量也逐年增加。

    真正把茶叶纳入国家经济发展，是在唐代中叶。

    安史之乱后唐朝皇帝的威信衰落，各地藩镇割据，为了筹措粮餉进行消灭割据势力的战爭，唐德宗开始对茶叶徵收什一税——茶叶销售收入的十分之一將被作为税金徵收。这项税收政策执行了两年，大唐的財政状况就有所改善。

    在之后的岁月里，每当朝廷財政困难的时候，都会开徵茶叶税以解燃眉之急。大和年初，唐文宗又想出了一个办法来，把所有的茶叶交易都放在官府开设的市场內，茶叶由官府统购统销就解决了定价问题。由唐文宗宣布的茶榷制度，使茶叶成为国家垄断的交易。这是一条对后世影响重大詔书，茶榷制度从唐文宗时期制定以来，直到太平天国以后才被取消。最初制定茶榷制度的唐文宗並没有想到，自己为了增加税收的一个举措变成了一个延绵千年的国策。

    茶叶之所以重要，是因为它被当成了战略物资。

    在宋代，茶叶跟战马息息相关，这时中原王朝已经失去对北方草原和河套地区等养马地区的控制，也就是说要想获得战马，只能通过交换的方式与產马地区的民族各取所需。

    那么中原地区到底有什么东西，能引起少数民族的兴趣呢？著名的丝绸之路是中西方贸易的桥樑，在丝路上运输的主要货品丝绸、棉布、茶叶和瓷器都是中原地区的特產。並不是每样特產都能从草原地区交换到足够的战马，首先，对於逐水草而居的草原文明而言，瓷器的易碎性决定了这只是少数贵族的玩意儿。棉布和丝绸曾经是唐代后期交换马匹的主要產品。

    但是，布匹和棉布並不是不可替代的，皮製品和羊毛製品足以替代布匹使用。如果丝绸棉布的价格过於昂贵，边疆民族可以减少交换数量或者乾脆停止进口。茶叶，无疑更適合承担这个功能，从生產的角度来看，出產茶叶的地方往往是丘陵地区，这些地方並不適合种植其他农作物。也就是说，中原文明要想扩大茶叶產量，根本不会挤占原有的粮食、棉花等作物的產能。更重要的是，茶叶是中原文明独有的作物。北方少数民族地区完全不合適茶叶的生长。

    由於饮食结构的问题，北方少数民族对於茶叶的依赖性远远高於中原民族。中原王朝的统治者对茶叶又具有完全的定价权，於是，茶叶变成了今天的石油一样的政治性商品和战略物资，也成为中原王朝用来化解或控制北方游牧民族的武器。茶马交易的制度，一直沿用到了明王朝，朱元璋继续推行“以茶制戎”的政策。明朝初年的茶马贸易价格是“马一匹，茶千八百斤”。然而到了明代中叶马价已经压低至“上马八十斤，中马六十斤，下马四十斤”。边境部落对此自然非常不满。辽东、宣府、甘州等地，屡屡因为茶叶贸易而起爭端。为了阻止私商，明王朝政府採用关闭茶马互市的方式来惩罚购买私茶的边境部落。由此类似清河城战役这样的茶叶战爭，在明代中叶之后频繁发生。

    “假市易以羈縻控驭，为制番上策”。明王朝以茶马互市作为制约边患的利器，统治者们片面地认为只要控制了茶叶的供给，就能控制住游牧民族，一劳永逸地除去边患。然而，大明王朝忘了自身国力的强大，才是维护繁荣与安全的王道。明王朝內部权力斗爭的倾轧，守边官兵的种种贪腐问题，使得茶马互市的天平向著关外倾斜了。

    边境部落渐渐被明王朝时而靠封闭茶市作为要挟的手段感到厌倦，並且不再甘心把辛苦养大，视为生命的牛马换取少得可怜的茶树叶子。茶马贸易使得明王朝强大兴盛，然而最终由於过於相信自己对资源的垄断，整个王朝还是被原本臣服在茶叶武器之下的北方少数民族推翻。

    清定在从负责对朱舍里部进行贸易的御用商人本间光重处获知朱舍里部缺少茶叶之事，自然就想到了后世最为常见的砖茶。

    砖茶又称蒸压茶，顾名思义，就是外形像砖一样的茶叶，它也是紧压茶中比较有代表