几个字咽了回去，但那份慨然与震动，已溢于言表。这声感叹，是这位老儒生僵化思想堡垒上一道清晰的裂痕，是对你所行道路一种迟来却真诚的认可。

    你含笑举碗相陪，心中亦是微暖。能得恩师如此理解，此行已不虚。

    酒意渐酣，气氛愈发热络。一直笑呵呵听着、偶尔给众人布菜的师母，看着丈夫难得的开怀，又觑了觑你温和的侧脸，脸上那欲言又止的神情终于掩藏不住。

    她搓了搓围裙角，犹豫再三，还是趁着你给康济国斟酒的当口，期期艾艾地开了口：“那个……杨仪啊，师母有句话，不知当讲不当讲……”

    “老婆子！”康济国立刻从微醺中警醒，放下酒碗，瞪了她一眼，脸上因酒意和激动泛起的红光里透出一丝窘迫，“杨仪难得回来，说这些做什么！”

    师母被他一喝，脖子一缩，但瞥见你鼓励的目光，又看看自家老头子那外强中干的模样，心一横，语速加快了几分：

    “杨仪啊，你看你现在是燕王府的长史，都和知府大人一个品秩了……在安东府又有那么大的家业……说话定是管用的。你老师他……他面子薄，不肯说。可我这当娘的，心里急得很！”

    “你两个师兄，康自省和康自修，老大不小了，还在府衙里当个跑腿打杂、时时看人脸色的小小胥吏，一年到头挣那几两散碎银子，连养家都紧巴巴。还有你师姐夫，詹寻茂，人是个老实人，可就不是做生意的料，折腾点小本买卖，连年走南闯北，却是赔多赚少，眼见着家底都要掏空了……”

    她越说声音越低，带着哽咽，却还是坚持说完了：“师母知道这请求唐突，让你为难……可……可你看在老师当年待你的情分上，能不能……能不能在安东府那边，给你师兄、姐夫他们，谋个差事？不求当官，只要是个正经行当，能安安稳稳，养家糊口就成……我们老两口，就再没什么牵挂的了……” 说着，她竟用袖子抹起了眼角。

    “糊涂！妇人见识！”

    康济国猛地一拍桌子，震得碗碟哐当响，老脸涨得通红，不知是酒意还是羞恼。

    “杨仪如今是贵人了！贵人事忙！我们自家没出息，怎好去攀扯麻烦他！你这老婆子，真是越老越不懂事！”

    他骂得凶，可那双浑浊的老眼，却不自觉地、带着一丝难以掩饰的期盼与惶恐，飞快地瞟了你一眼，又迅速垂下，只盯着桌上那碟已凉的酱肉，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘。

    堂屋内一时间静了下来，只有油灯灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响。

    师母的抽噎声细微而清晰，康济国的粗重呼吸带着酒气。颜醴泉停下了筷子，悄悄看向你，眸中带着理解与一丝担忧。

    你脸上的笑意缓缓收敛，但并非不悦，而是一种沉静的思索。

    你放下酒碗，拿起桌上粗糙的陶壶，起身，先为康济国已然见底的碗中续上温热的酒液，又为师母那只抿了一小口的碗也添了些，动作平稳，不疾不徐。

    “老师，师母，”你重新坐下，声音不高，却带着一种奇特的抚慰力量，打破了那令人尴尬的寂静，“您二老言重了。老师待我，恩同再造。没有老师当年的教诲与回护，便没有学生今日。这份情，学生从未有一日敢忘。”

    你看向眼眶发红、不敢抬头的师母，语气温和而肯定：“师母放心。师兄与师姐夫之事，于学生而言，并非为难。他们是老师的骨肉至亲，便如同学生的长兄。家人有需，力所能及，自当援手。此乃人伦常情，何来攀扯麻烦之说？”

    说着，你探手入怀，从那个看似不起眼的蓝布包袱里，取出了笔墨纸砚——皆是寻常之物，却在你手中显得格外郑重。

    你将纸在桌上铺平，镇纸压好，挽袖研墨。昏黄油灯下，你提笔蘸墨，略一沉吟，便运腕如飞。笔尖在粗糙的纸张上游走，发出沉稳的沙沙声。字体并非馆阁体的端正，却自有一股沉稳内敛、力透纸背的风骨。

    内容无非是些客套寒暄，提及与康济国的师生之谊，赞其子侄勤勉，烦请西河知府李休之“酌情关照，量才调用”云云。言辞恳切，不卑不亢，既表明了请托之意，又给足了对方余地。

    信末，你落下“燕王府长史杨仪拜上”的款，然后，从怀中取出那枚黄铜官印，沾上印泥，稳稳地钤在了自己的名款之上。鲜红的印泥，在昏黄光线下，宛如一滴浓稠的血，又似一点灼热的炭，将那“燕王府长史”几个字衬得格外醒目，沉甸甸的权柄与承诺，尽在这一方朱红之中。

    你将墨迹吹干，细心折好，双手递到康济国面前。

    “老师，明日您持此信去见李知府。他看在这点薄面上，为两位师兄和姐夫在府衙中安排调令，带着二老前往安东府颐养天年，应是不难。到了那边，您二老报上我‘杨长史’的名号，管事的人自会安排几位兄长寻个合适的差事。”

    以你如今身份，莫说安排几个胥吏，便是要动一动这西河知府的位子，也不过一念之间。但你并未如此，只以私人