让贵由心中悬了多日的大石轰然落地。他连忙起身，快步走到阔端面前，亲自伸手将他扶起，双手紧紧握着阔端的手臂，抬眼细看，只见阔端脸颊冻得通红发紫，眉眼间满是掩不住的疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，一身衣衫早已被雪水浸透，冻得发硬，心中顿时满是动容与愧疚，温声说道：“叔父一路辛苦！漠北深冬，千里雪原，叔父不顾年迈严寒，远赴漠南，为朕化解宗室隔阂，稳住汗国大局，此功堪比定国，朕铭记于心！快，快坐下歇息，内侍，速速备上热汤、暖酒，再取一件干净的貂裘来，为叔父驱寒！”

    内侍连忙应声，快步下去备办，不过片刻，便端上热气腾腾的羊肉汤与烫好的马奶酒，又取来一件崭新的玄色貂裘。阔端谢恩落座，脱下湿透的大氅，换上暖融融的貂裘，接过热汤，大口一饮而尽，滚烫的汤汁顺着喉咙淌入腹中，暖意瞬间蔓延至四肢百骸，冻得僵硬的手脚渐渐有了知觉，连日赶路的疲惫也消散了大半。

    他放下汤碗，又端起酒杯，向贵由示意，而后将马奶酒一饮而尽，这才缓缓开口，将此行的经过一五一十、细细禀明，没有半分遗漏：从雪原之上跋涉的艰难，狂风暴雪阻路的险境，到抵达拖雷封地后，眼见牧民受灾、饥寒交迫的惨状，当即下令就地发放物资、亲自安抚黎民的场景；再到入拖雷王帐，与蒙哥、忽必烈兄弟叙旧，追忆太祖成吉思汗、太宗窝阔台与拖雷大汗兄弟同心、横扫天下的荣光，动之以情、晓之以理，最终定下中立之约的全过程。

    阔端言语恳切，说到动情处，不禁叹道：“蒙哥王爷虽性情沉稳，素来寡言多疑，却重宗族血脉，念及先父与太宗的兄弟情谊，终究松了口；忽必烈王爷更是温和明理，深明大局，知晓宗室相残只会让汗国覆灭，全力劝说蒙哥王爷，坚守中立，不卷入纷争。拖雷封地的牧民，受了汗廷恩惠，个个高呼大汗圣明，民心所向，便是汗国最稳的根基啊。”

    贵由听得频频点头，脸上露出登基以来难得的真切笑意，眼中满是欣慰，长叹一声道：“朕登基以来，内有乃马真皇后摄政留下的乱局，朝纲不振，民心不安；外有拔都割据西域，虎视眈眈，觊觎汗位；宗室诸王离心离德，各怀心思，朕每日如坐针毡，唯恐辜负祖宗基业，辜负草原万民。若非叔父从中斡旋，若非耶律大人在朝主持新政，黄金家族的离心之势，怕是再难挽回。如今拖雷系稳住，耶律大人又在和林推行新政、加固城防、安抚百姓，和林根基渐稳，拔都纵有狼子野心，也不敢轻易东进，朕与汗国，总算能暂歇一口气了。”

    阔端闻言，亦附和道：“大汗仁厚，心系万民，推行善政，废除苛政，减免牧民赋税，早已赢得民心。拔都虽有野心，却师出无名，不过是割据一方的叛臣，只要宗室同心，汗廷稳固，他绝无胜算。待熬过此冬，开春之后，草场返青，粮草充足，汗国便能重回安稳，届时再慢慢梳理宗室关系，重振汗国荣光，便不难了。”

    君臣二人相谈甚欢，越说越投机，贵由又与阔端商议，后续再从和林官仓调拨一批粮草、木料与种羊，送往拖雷封地，帮助牧民重建毡房、恢复生计，彻底巩固与拖雷系的情谊。阔端连连称善，正欲细说调拨事宜，忽听殿外传来一阵急促慌乱的脚步声，打破了御书房内的和睦氛围。

    只见禁军统领一身铠甲，神色慌张，额头布满冷汗，快步闯入御书房，来不及擦拭脸上的雪水，当即单膝跪地，声音急促颤抖，高声禀道：“启禀大汗！大事不好！和林城内，忽传漫天流言，百姓街巷、禁军营地、朝堂官署，处处都在议论，说拖雷封地早已盛传，大汗派阔端亲王前往，名为赈灾安抚，实则是打探拖雷封地的兵力部署、粮草储备，待时局安稳、拔都威胁解除后，便要削夺拖雷封地，收拢拖雷系兵权，将蒙哥、忽必烈兄弟召回和林软禁，将拖雷一脉斩草除根！如今流言四起，百姓人心惶惶，朝堂众臣议论纷纷，禁军之中也生出骚动，局势不稳啊！”

    此言如同一道惊雷，在御书房内轰然炸响，瞬间将殿内的和睦与暖意击得粉碎！

    贵由脸上的笑意瞬间僵住，嘴角的弧度还未收起，便凝固在脸上，猛地站起身，周身的温度骤降，原本温和的眼神瞬间变得冰冷刺骨，周身散发出慑人的帝王寒气，他厉声喝道：“一派胡言！彻头彻尾的诛心妄言！朕念及黄金家族血脉同源，不忍宗室相残，遣叔父携粮物赈灾，一心只为化解隔阂、维系和睦，何来削藩夺兵、斩草除根之说？此等流言，究竟是何人散播？居心何在！”

    阔端也惊得猛地站起身，满脸不可置信，眼中满是错愕与慌乱，急声说道：“绝无此事！臣在拖雷封地时，牧民感恩戴德，蒙哥、忽必烈两位王爷待臣亲厚坦诚，王帐之内和睦无间，从未有过半分流言，怎会突然传出这般恶毒的话语？定是奸人恶意挑拨，蓄意离间汗廷与拖雷系，破坏汗国大局！”

    “大汗，殿下，臣已查明！”禁军统领连忙叩首，声音急促，“流言皆是从西域潜入和林的流浪商贩口中传出，这些商贩形迹可疑，无驿牌、无文书，十有八九是拔都派来的密使！此外，西域斥候加急传