姜的颜色不对。

    正常的姜是土黄色的，这块姜是黄的，黄得像金子，黄得像正午的太阳。这是黄片姜给他的那块“九阳姜”，一路上他都没舍得用，贴身揣着，揣得姜块上都有了体温。

    “娃娃鱼，闭上眼睛。”

    “为什么？”

    “因为接下来你不能看。”

    巴刀鱼把姜块按在刀刃上，一刀下去，姜块断成两半。

    断口处迸出一团金光。

    那光太亮了，亮得老饕的两团绿火都缩了一下。金光撞在绿火上，发出嗤嗤的声响，像冷水浇进了油锅。

    老饕往后退了一步。

    就一步。

    但这一步够了。

    巴刀鱼要的就是这一步。他欺身而上，刀尖挑起飞溅的灯油，在空中画了个圈。灯油落在刀身上，被姜汁一激，变成了一团金色的火焰。

    他把那团火甩向老饕。

    老饕伸手一挡，金色的火焰在他掌心炸开，烧得他的白手冒出一层黑烟。

    “好！”老饕大喊一声，声音里带着兴奋，“这才像话！”

    他张嘴一吸。

    满地的骨头飞起来，在他面前聚成一面骨盾。骨盾上浮出一张张脸，有人脸，有兽脸，全都张着嘴，像是在尖叫，又像是在哭。

    巴刀鱼没给他喘息的机会。

    他一脚踏在骨盾上，借力翻过老饕头顶，落在供桌后面。那里有一口锅，一口青铜锅，锅底还烧着火，锅里炖着东西。

    是老饕提前准备的“忘川炖”。

    巴刀鱼看了一眼锅里的东西，瞳孔骤缩。

    锅里炖的不是食材。

    是一只手。

    一只婴儿的手，五个手指头俱全，指甲都长全了，泡在浓稠的汤汁里，像是在睡觉。

    “你……”

    “我没用活人。”老饕转过身来，骨盾在他身后散开，骨头落了一地，“这是死胎，难产死的，家里人不要了，我捡来的。用死胎炖汤，能提取出最纯粹的‘生之怨’——这种怨气比活人的负面情绪浓十倍。”

    巴刀鱼握刀的手在抖。

    不是害怕。

    是愤怒。

    “你不是要试我的火候吗？”他把刀从锅里抽出来，刀刃上挂着一滴汤汁，汤汁在刀身上慢慢滑落，留下一道暗红色的痕迹，“那我就让你尝尝，什么叫真正的火候。”

    他把刀举过头顶。

    刀身上的三道豁口同时发光，金、赤、青三色光交织在一起，照得整个大殿明暗不定。

    娃娃鱼在门口捂住了眼睛，但还是从指缝里偷看了一眼。

    她看见巴刀鱼的身影变了。

    不是变了个人，是变了种气质。那个平时穿着油腻围裙、蹲在后门抽烟、为三毛钱和菜贩子讨价还价的市井厨子，在这一刻像是换了一个人。

    像是一把刀。

    一把在厨房里磨了十年、切过无数葱姜蒜、斩过无数鸡鸭鱼、被油溅过、被火烤过、被刀背砸过手指、却从未断过的刀。

    老饕脸上的笑容终于收起来了。

    他感觉到了。

    这个年轻人身上散发出来的，不是玄力，不是杀气，是一种更本质的东西——是灶台前十年如一日的专注，是切菜时心无旁骛的平静，是面对一口滚烫的油锅依然能把食材精准投入的稳定。

    这是厨心。

    是任何一个玄厨终其一生都在追求、却只有极少数人能触摸到的东西。

    巴刀鱼一刀斩下。

    没有刀光，没有风声，什么都没有。

    这一刀安静得像一片落叶。

    但老饕的骨盾碎了，不是被斩碎的，是自行瓦解的。那些骨头像突然失去了生命力，纷纷从空中坠落，落在地上不再动弹。

    老饕低头看了一眼自己的胸口。

    城隍袍子上裂开一道缝，缝里没有血，只有黑色的雾气在往外冒。

    “有意思。”他抬起头，两团绿火黯淡了不少，但嘴角还挂着笑，“真有意思。你连五行灵材都没集齐，连意境厨技都没练成，居然能伤到我。”

    他伸出白手，在胸口裂缝上抹了一把。

    裂缝合上了。

    “但也就这样了。”老饕的声音冷下来，“你伤得了我，杀不了我。而我，随时可以杀了你。”

    他一挥手。

    地上的骨头突然全部飞起来，但不是飞向他，是飞向门口的娃娃鱼。

    巴刀鱼脸色一变，转身想冲过去。

    来不及了。

    骨头在娃娃鱼面前停住了。

    停在一根红绳前面。

    那根红绳一头系在娃娃鱼手腕上，另一头系在巴刀鱼手腕上，此刻绷得笔直，红得发亮，亮得像刚流出来的血。

    骨头