老式写字楼里，外表看上去和普通公司没什么区别，门口挂的牌子是“沪杭新城餐饮行业协会”，连前台小妹都是正儿八经招聘来的普通人，对玄界的事情一无所知。真正的玄厨办公区在地下一层和地下二层，需要穿过一道伪装成储物间的暗门，再通过一道玄力感应门，才能进入。巴刀鱼带着酸菜汤和娃娃鱼穿过暗门的时候，地下会议室里已经坐满了人。沪杭新城片区登记在册的玄厨一共三十七位，今天到场的有三十五位，除了两个在外地出任务赶不回来的，全员到齐。这种出席率在协会历史上是第一次。会议室里的气氛压抑得像一口高压锅，每个人脸上都写满了凝重。

    赵铁锅站在会议室前方的讲台上，面前的桌子放着三个黑塑料袋，里面的东西和酸菜汤带来的一模一样——变异的胡萝卜、荧光绿的豆腐、死不瞑目还在蹦跶的鱼。只不过他的这三袋，比酸菜汤那袋的量大了十倍不止。

    “人到齐了，我直接说正事。”老赵的嗓门天生洪亮，但今天他的声音里带着一种罕见的沉重，“过去四十八小时内，沪杭新城七个菜市场、两个大型超市、三个冷链仓库，全部检测到了食魇教的污染源。污染规模是建会以来最大的一次，初步估算，被污染的食材超过两吨，涉及的品类从蔬菜、肉禽到水产、粮油，覆盖面极广。”

    会议室里响起一阵嗡嗡的议论声。

    “两吨？”坐在前排的一个光头玄厨站了起来，他是新城片区资格最老的玄厨之一，姓马，人称马大勺，专精鲁菜，一手的葱烧海参能把玄界评委吃哭，“老赵，你这数据靠谱吗？两吨被污染的食材要是流入市场，整个新城区的老百姓都得遭殃。”

    “数据只少不多。”老赵的脸色更难看了，“我们的人手有限，能检测到的只是冰山一角。还有多少已经被卖出去、被吃进肚子里的，我们现在根本没法统计。市里的几家医院这两天急诊量暴增，症状高度一致——呕吐、腹泻、高烧，呕吐物呈黑色，含不明生物组织。官方通报说是食物中毒，但我们都知道那不是普通的中毒。”

    巴刀鱼和酸菜汤交换了一个眼神。王叔的症状和老赵描述的完全吻合。

    “食魇教这次的动作不对。”一个清冷的声音从会议室后排响起。

    所有人回头看去，说话的人坐在最后一排的角落里，穿着一件灰色的长衫，看起来像民国时期的教书先生，手里端着一个紫砂茶杯，热气袅袅。这个人叫黄片姜，玄厨协会华东分会的特聘导师，专精药膳，玄力属性至今成谜。他来新城片区挂职三个月，开了三次讲座，每次都座无虚席，但真正能听懂他在讲什么的人不超过三个。巴刀鱼是那三个之一，另外两个一个在上次任务中受伤住院了，还有一个是娃娃鱼，但娃娃鱼是靠读心术作弊的，不算。

    “黄老师，您说的不对是指？”老赵对黄片姜的态度一向恭敬，毕竟人家是分会下来的，级别比自己高两级。

    “规模太大，太张扬了。”黄片姜呷了一口茶，不紧不慢地说，“食魇教做事一贯隐蔽，他们的核心能力是以负面情绪为食、以污染食材为媒介传播‘食魇种子’，最终目的是控制食客的心智。这个组织存在了上千年，从来没有这么明目张胆地大规模行动过。这次的污染覆盖七个菜市场、两个超市、三个冷链仓库，等于是同时向玄厨协会、向整座城市宣战。以食魇教的行事风格，不会做这么莽撞的事，除非——”

    “除非他们有了不得不这么做的理由。”巴刀鱼接过了话头。

    黄片姜隔着氤氲的茶雾看了巴刀鱼一眼，嘴角微微弯了一下，像是赞许，又像是别的什么。巴刀鱼每次被黄片姜用这种眼神看，都有种自己变成了一道正在被品鉴的菜的感觉，那目光里有审视、有玩味，还有一种深不见底的复杂。

    “巴刀鱼说得对。”黄片姜放下茶杯，“食魇教之所以突然扩大行动规模，只有两种可能。第一，他们在为什么更大的行动做准备，这次污染只是***；第二，他们在找什么东西，或者说，找什么人。”

    巴刀鱼注意到黄片姜说“什么人”这三个字的时候，目光在他身上多停留了零点几秒。这个细节没有逃过另一个人的眼睛——酸菜汤的眉头微微皱了一下，嘴角抿成了一条直线。

    “不管他们是哪种目的，我们都不能坐以待毙。”老赵一拍桌子，震得那三袋变异食材跳了一下，荧光绿的豆腐滚出来一块，在地上弹了两下，居然发出了类似婴儿哭声的尖细声响，听得在场所有人头皮发麻，“从今天起，新城片区进入二级响应状态。所有玄厨两人一组，分区包干，二十四小时轮班巡查各自负责区域的食材供应链。发现污染源立刻上报，就地净化，不得延误。”

    二级响应是玄厨协会的应急级别中仅次于一级的战备状态，上一次启动还是在七年前的华东玄界大战期间。老赵启用这个级别，说明事态的严重性已经超出了常规处置的范畴。

    散会后，巴刀鱼、酸菜汤和娃娃鱼被分到了一组，负责城东片区——就是巴刀鱼餐馆所在的那片老城区，也是污染最先