是铃。

    骡铃！

    陈旺眼一下亮了，刚要偏头，旁边一个老兵已经伸手按住了他的后脑勺，把他又死死摁了回去。

    “别抬。”老兵几乎是贴着牙缝说。

    陈旺这才回过神，赶紧稳住。

    曹七也听见了。

    第一串铃一响，他整个人都跟着绷了下。

    终于来了！

    不是猜，不是痕，不是尸首旁边那半截断绳，是真队！

    他慢慢吐出一口气，让自己沉下去。

    这时候不能兴奋。一兴奋，眼就会热，手就会快，脑子反倒会迟。

    前头拐口处，先露出来的不是人，而是一头灰骡子的耳朵。耳朵一晃，脑袋才探出来。它走得不快，步子沉，脖子边挂着的小铜铃轻轻撞了一下，发出那声脆响。

    后头跟着第二头、第三头，再后面，才是人。

    曹七眼睛一眯，先数牲口，再数人。

    这是老习惯。

    因为人会躲，牲口不会。

    头前两头骡子空出来一点距离，后头紧跟着十来头，背上都驮着包裹。包裹都用粗布和皮革裹得很严，有几头骡子的背明显塌得更厉害，脚步也更沉。

    再看人。

    前头两个步行的杂役，手里牵缰。边上两个持火枪的，枪不长，枪口却擦得亮。后头又有几个骑马的，位置不靠前，反而压在中后段，象是防着有人从后面扑。

    再往后，是一个戴宽檐帽、穿短外套的西班牙管事模样的人。腰里有刀，手里还拿着一根短鞭。他没骑马，反而走在队中央，时不时骂一句，拿鞭梢敲一下驮包。

    “二十出头。”

    曹七在心里默数，再扫一遍。

    没错。

    护卫加杂役，总共二十多个。

    可这二十多个，跟之前港镇那边邹千总看到的税队不是一回事。那边是护税的，这边，是押命的！

    因为这边的人，眼神不一样。

    前头那两个持枪的，不是乱看，他们看的是坡、沟、林子。后头那几个骑马的，手没离刀柄。杂役一个个都低着头，不敢东张西望。

    “曹爷……”

    马六的声音轻得象风。

    曹七没理他。

    因为这会儿再说一句，都嫌多。

    骡队继续往前，没有停，也没有散。它走得慢，可规矩。

    这就说明，这不是临时拼凑的护货队，是跑惯了的！

    曹七一边看，一边在脑子里画。

    前头探路，中间压货，后头压人，还有个管事盯着。

    这种队，若真动手，第一下必须打断中段，第二下掐住头尾，不然人一散，骡一惊，银子掉哪儿都不知道！

    他刚想到这里，身后一个年轻兵的呼吸明显急了一下。

    老邵没回头，只是把手往后反按，示意后头稳住。

    陈旺现在连眼珠子都不敢乱转了，可他心里已经开始发热。

    二十多个人，十几头骡，就在面前，离他们不过几十步！