崖壁下的浅凹里挤满了人和药筐，谁的喘息都不敢放开。

    赵海先清点人数。十名夜不收都在，伤势最重的是探路那人小腿被毒竹刺划破，伤口发黑不深；另有两人肩背被藤筐磨破，梁大肩头青肿，手臂冻得发僵。药筐湿了外皮，里面的止血草和退热叶暂时无碍，被血溅过和火星燎过的几包单独捆着，没有混进好药里。

    “毒刺伤口。”赵海指了指探路夜不收的腿，“割开皮，酒冲。”

    那人脸色一白，却没吭声，自己咬住刀鞘。旁边同伴用缴来的西班牙短刀挑开皮肉，烈酒一浇，他浑身猛地绷紧，额头冷汗直冒。梁大按住他的肩，低声骂道：“忍着，回去让老医官给你记一笔，别死在半路丢人。”

    伤口处理完，赵海把缴获水壶分给众人，每人只许润一口。水不多，且谁也不知道接下来还要绕多久。火枪和短管铳被拆开检查，昨夜潮气重，火绳全在闷筒里保住了，火药袋却有一袋边角受潮，被赵海直接挑出来单放。

    “这袋回去晒，不许现在装。”他低声道，“湿药炸膛，手没了没人背筐。”

    天光更亮，浅凹外的白石坡露出全貌。这里不象普通山谷，草木稀得厉害，地面是灰白和焦黑交错的硬土，远处几条沟壑像被车轮长期碾过，压得又深又直。溪流从崖壁下绕出去，水面浮着一层淡淡灰粉，闻着有刺鼻的苦味。

    赵海伸手沾了一点水，放到鼻下嗅了嗅，立刻甩掉：“这水不能喝。”

    一名夜不收皱眉：“像炉灰。”

    “还有硫味。”赵海看向下风处，“前面有人烧矿，火不小。”

    这句话让几个人神色都变了。白石坡、车辙、炉灰味，和前埠那个逃亡苦役断断续续交代的东西对上了。没人开口说银矿，越是值钱的东西，越容易把人拖死在陌生山里。

    梁大却忍不住往外看了一眼：“赵头，若真是西班牙人的矿路，咱们是不是能顺着车辙走出去？”

    赵海没有立刻答。他爬到浅凹边缘，伏低身子看向外头。白石坡上有清淅的骡马蹄印，新旧交叠，最深的一道车辙从东南方向绕过来，往更低处延伸。车辙旁还有几枚铁钉印和硬底靴印，不是土着留下的。

    “车辙能走出去，也能走进他们营地。”赵海退回来，“先看清楚，不许乱跟。”

    他让两名弩手守住昨夜来的溪沟，自己带两个人轻装往前摸。药筐留在浅凹里，由梁大和其馀人看守。梁大一听要留下，脸色有些急：“赵头，我跟你去。”

    “你肩膀肿成这样，去了只会喘。”赵海把一只骨哨扔给他，“后面有追兵，吹一短两长；前面有西班牙人，别吹，派人来拍我肩。”

    梁大握住骨哨，咬牙点头。

    赵海三人贴着车辙外侧走。白石土太显脚印，他们便踩在骡马蹄印和车轮压出的硬沟里，尽量不留下新痕。越往前，硫磺和焦木味越重，空气里还有一种烤金属般的热腥气。远处偶尔传来木槌敲击声，沉闷而有节奏，不象山谷人砸骨器，更象营地里的工匠在干活。

    走出百馀步后，前方出现一处白色土丘。土丘背面有乱石和低矮灌木，正好能遮挡身形。赵海抬手示意两人停下，自己先爬上去，身体贴着地面，一寸寸挪到丘顶。

    土丘另一侧的景象露出来时，他的呼吸微微一滞。

    下方不是普通山谷，而是一片被白石山壁围住的盆地。盆地外围立着粗糙石墙，墙顶插着木桩和尖刺，四角有简陋哨台。几座高烟囱从营地中央伸出来，黑烟滚滚，风一压，烟灰便洒在白石地上。营地外侧有牲口棚、木炭堆和矿石堆，车辙从他们脚下这条路一路通到石墙门口。

    赵海把千里镜取出来，镜筒用布裹着，只露出一线。他先看哨台。每个哨台至少两名西班牙火枪手，胸甲不全，却有火绳枪和长矛；门口另有四名监工模样的人，腰间挂鞭，手边放着一只铜钟。石墙内，衣衫破烂的人排成队，背着灰白矿石往炉子边走，脚踝上有铁链反光。

    跟上来的夜不收趴在他旁边，只看了一眼，声音便压不住发紧：“这么多人？”

    赵海把千里镜递给他，语气很低：“别只看人，看枪。”

    那夜不收扫了一圈，脸色更沉：“哨台八到十支，墙内巡的还有十来支。若里面也有，至少二三十杆火枪。”

    “所以不能打。”赵海收回千里镜，“我们背着药，箭也不多，碰一下就被咬死。”

    另一个夜不收盯着营地里的烟囱，低声道：“这就是苦役说的炼银处？”

    赵海没有应声，千里镜转向炉子旁。几个穿皮围裙的西班牙工匠正在把熔出的东西倒入模具，冷却后的模条被人夹起，表面在晨光里泛出银白色。旁边有修士模样的人拿着册子，和一名军官争吵着什么，离得太远听不清。

    他把这些都记进脑子里：石墙高度、门口人数、烟囱位置、矿石堆方向、