苦役跑得很难看。

    他脚上拖着铁镣，每迈一步都要被链子拽一下，身上的破布被炉灰和血糊成一团，背后还有一道新鲜鞭痕从肩胛斜拉到腰侧。可他没有回头，哪怕摔倒也立刻用双手往前爬，象一头被逼到绝路的兽。

    后面的西班牙监工骂声越来越近。

    其中一人端着火绳枪，枪口随着奔跑上下晃动，显然没法立刻瞄准；另一个握着短剑和皮鞭，跑得更快，嘴里喊着要割掉苦役的耳朵。营地门口的火枪手没有全部追出，只分出两人看热闹，哨台上的枪口仍对着外路。

    赵海看得很快。追出来的只有两名监工，距离营门已拉开二十多步；土丘和排水沟之间有一片低洼白土，能遮住夜不收半个身子；若开铳，银营全醒，若用弩，有机会无声吃掉。

    他回头看向两名夜不收：“弩。先拿枪的。”

    一名夜不收低声道：“救人会拖慢。”

    “活口能换路，也能换银营实情。”赵海盯着那名苦役的脚镣，“救下就走，问不出话也带回去给何文盛。”

    这不是心软。逃出来的人知道营门、哨点、苦役数、炉子和运银路，哪怕只说出一半，也比赵海远远看一眼更有用。更要紧的是，西班牙人追杀苦役的方向正撞上他们藏身处，放任不管，迟早也会被发现。

    苦役冲到排水沟边，被铁链绊得重重摔下去，半边身子滚进沟里。持鞭监工狞笑着追上，抬脚踩住他的背，短剑反握，正要往他腿上扎。

    弩弦轻响。

    第一支箭从土丘侧面飞出，扎进端枪监工的喉下。那人刚把火枪抬起半截，整个人便向后仰倒，火绳枪砸在白土上，没有响。第二支箭紧跟着射出，却因为持鞭监工弯腰，擦着他的肩头过去，只带出一道血线。

    监工痛叫一声，立刻抬头。

    赵海已经从土丘阴影里扑下。他没有喊，几步借坡势冲到对方面前，铁钎先砸手腕。短剑落地，监工张嘴要叫，赵海的膝盖已经顶进他腹部，另一只手捂住他的嘴，将人按进排水沟边的烂泥里。

    监工挣扎得很凶，靴跟乱蹬，踢得白土乱飞。旁边夜不收扑上来，一刀从肋下捅入，捂住他口鼻直到身体软下去。

    “拖沟里。”赵海低声道，“枪、药袋、水壶带走，靴子别剥，没时候。”

    两具尸体被推进排水沟下方的阴影，白土上的血迹用炉灰和湿泥一抹，远看只像车辙旁的污痕。营地门口那两名看热闹的守卫还在笑骂，显然没看清土丘这边发生了什么，只以为监工追进沟后被地势挡住。

    苦役趴在沟里发抖，嘴里用混杂的土语和西班牙话求饶。他以为又落到另一伙猎人手里，双手抱着头，连看都不敢看赵海。

    赵海蹲下，一把扯开他脖子上的木牌。木牌上烙着西班牙字，还有一个粗糙的十字印。苦役的脚踝被铁镣磨烂，伤口里塞着黑灰，整个人瘦得肋骨根根凸起。

    “能听懂港镇话吗？”赵海用半生不熟的西班牙话问。

    苦役猛地抬头，眼里先是恐惧，随即闪过一丝茫然。他看见赵海身上的明军短打，又看见对方腰后的红草绳和缴来的火枪，嘴唇抖了几下，挤出几个含糊词：“不……不是神父的人？”

    “不是。”赵海抓住他的下巴，逼他看向自己，“想活，就闭嘴跟走。敢叫，我先割你喉咙。”

    苦役立刻拼命点头，眼泪和炉灰混在脸上。

    土丘后方又有夜不收摸来，急声道：“赵头，浅凹那边能听见追兵了，梁大让问退不退。”

    赵海看了一眼苦役脚上的铁镣。带着铁镣走不了，砸开会有声音，钥匙多半在监工身上。他迅速摸了两具尸体，从持鞭监工腰间扯下一串铁钥匙，试到第三把时，锁扣终于咔地一声松开。

    铁链落下的瞬间，苦役差点瘫倒。赵海一把拽住他，把缴来的水壶塞到他怀里：“喝一口，自己走。走不动就爬，没人背你。”

    苦役抱着水壶灌了一小口，被呛得连连咳嗽，又死死捂住自己的嘴，不敢发声。

    赵海带人退回土丘背面时，营地里铜钟又响了两下。门口的守卫似乎发现追出去的监工迟迟不回，有人朝排水沟方向张望。哨台上一名火枪手端起枪，想看清低洼处的动静。

    “弯腰，别露筐。”赵海压着苦役往乱石后钻，“回浅凹，全队撤。”

    浅凹里，梁大等人已经把药筐重新绑好。听见脚步，他们先举弩，认出赵海才松了一线。看到被拖回来的苦役，梁大脸色一怔，随即压低声音：“赵头，这人哪来的？”

    “银营里跑出来的。”赵海把苦役推到岩壁边，“活口。”

    这两个字让浅凹里所有人都安静了一瞬。活口意味着情报，也意味着麻烦。背着草药已经够慢，再带一个脚软的苦役，回前埠的路会更难走。

    梁大没有问该不该救，只咬牙道：“他