干溪沟。”

    “能绕开吗？”

    苦役摇头，眼里带着求生的急切：“黑水沟只有这条。下游有断坑，车都掉过，不能走。”

    赵海盯着那幅潦草图看了一息，随即抬手：“全队加快，先到葫芦口。若前面没人，直接冲；若有人，抢左边白石高地。”

    梁大喘着问：“高地能守？”

    “能不能守，先站上去再说。”赵海把短管铳从腰间抽出，检查火门，“平地被他们围，药筐会被狗拖散；站高了，他们上来就得用命换。”

    崖顶又落下一块碎石，擦着一名夜不收的藤筐砸进黑水里。那人肩膀一歪，筐口险些碰水，旁边两人同时伸手托住，三个人都被黑水溅了一脸。

    赵海没有骂，只低声道：“贴壁，低头。崖顶看不清咱们人数，别让他们看见药筐有多少。”

    队伍继续往前。废沟的气味越来越重，黑水从脚边淌过，里面夹着灰白矿粉，磨得兽皮发烂。苦役脚踝的血混进水里，很快被冲散，他疼得嘴唇发青，仍死死跟在探路兵身后。梁大几次想把他提到后面，赵海都用眼神压住了。

    这人现在是路。

    后方犬吠声终于灌进废沟。山谷追兵已经进了沟口，狗爪踩水的扑腾声和人的喊叫混成一片，回音在狭窄石壁间撞来撞去，听着象有两倍的人数。

    梁大端起火枪，回头看了一眼，只看见沟道拐弯处有火光晃动：“赵头，追上来了。”

    “别打。”赵海脚步不停，“这地方烟散不开，一开枪，咱们自己先呛瞎。”

    前方终于透出一点亮。那亮不是天光，而是废沟出口处白石反出的灰色，象一把刀从黑暗里横切进来。探路夜不收刚露出喜色，赵海却猛地抬拳。

    全队停住。

    出口外，有人影晃了一下。