只是偶尔在县衙前院遇到许安，会停下脚步，问他几句。

    “许兄，那幼苗长了多高了？”

    “快一尺了。”

    “叶片呢？”

    “又多了两片。”

    “根呢？”

    “扎得比上周深了快一倍。”

    沈直点点头，不再多问。

    陆远之倒是去过几次试验田，不是去看幼苗，是去看许安。他蹲在田埂上，看着许安那双布满老茧和裂口的手，从药箱里取出一盒药膏递过去。

    “裂口不处理，容易感染。”

    韩霖愣了一下，接过药膏，低头看了看自己那双被泥土和草汁浸得发黑的手，指节处好几道裂口，有的已经结了痂，有的还渗着血丝。

    “多谢陆先生。”

    陆远之没有接话，转身走了。

    开春后的一周后，幼苗长到了将近两尺高。

    春风吹过京城的时候，安县的消息终于传到了太和殿。

    “安县近日呈报，去年试种的新粮种已获丰收，亩产逾三石，是往年的三倍有余。百姓今春得以按时播种，灾情已基本缓解。”

    话音落下，太和殿内响起一片低低的议论声。

    三倍。

    太子面不改色，目光平视前方，只有搭在身侧的手指，微微蜷缩了一下。

    “煜王现在何处？”

    “回皇上，煜王殿下尚在安县，料理善后事宜。据安县呈报，殿下预计本月中旬返京。”

    皇帝“嗯”了一声，没有再问。

    散朝后，官员们三三两两聚在一起。

    “三倍，煜王殿下这是怎么做到的？”

    “听说是一种番邦来的粮种，耐旱耐贫瘠，生长期又短……”

    “不管怎么说，安县那个烂摊子，他居然真的收拾了。”

    “谁说不是呢。当初多少人等着看他笑话，如今倒好……”

    “这下回来估计要被大赏吧。”

    太子面色如常，脚步未停。

    回到东宫，太子在书房坐下。

    赵恒从门外进来，垂手站在书案前。

    “殿下，安县善后事宜已基本料理妥当，煜王那边应该不出一周就会回京了。”

    “我的这个五弟还真是有点本事啊，这么一个乱摊子也是给他弄好了。”

    赵恒垂手站着，没有接话，屋内一时陷入了沉寂，太子突然开口。

    “赵恒。”

    “属下在。”

    “安县回京这条路，有几段不太好走吧？”

    太子的话像是随口一提，赵恒却听懂了。

    “属下明白。”

    “本王听说，虎牙岭那段路，最近不太平。煜王回京，身边带的不过十几个侍卫，万一遇上什么事，谁担待得起？”

    “殿下说的是。”赵恒微微躬身，“属下会派人沿途照应，确保煜王殿下平安回京。”

    太子没有再说话。

    赵恒转身退出书房，脚步无声地消失在廊下。

    翌日清晨，萧昭煜在安县城外最后一次回望。

    晨光从东山背后透出来，将县城低矮的城墙镀上一层淡淡的金色。城门口聚集了不少百姓，有些是来送行的，有些只是路过，停下来看热闹。

    沈直站在萧昭煜身侧，手里捧着一个鼓鼓囊囊的布包，里面装着许安这几个月来写的农事手札，厚厚一摞，字迹潦草，但内容翔实。

    “王爷，许安托人带来的，说是给王爷的。”沈直双手将布包递上，“他还说，等秋收之后，会整理一份更完整的呈给王爷。”

    萧昭煜接过布包，掂了掂，沉甸甸的。

    陆远之已经上了马车，只是安静地坐在了里面。

    庄宁骑着马在前方开道，几个侍卫散在车队两侧，手按刀柄，警惕地扫视四周。

    “王爷，时候不早了，该启程了。”庄宁策马过来，抱拳道。

    萧昭煜点了点头，最后看了一眼安县的方向。晨光中，那座破败的小城安静地卧在山脚下，炊烟袅袅升起，和去年深秋他初到时判若两个世界。

    “走吧。”

    马车辘辘启动，沿着黄土官道向北而行。

    回程的路比来时好走了许多。开春后冰雪消融，官道上虽仍有泥泞，但至少不再是深秋时那种坑坑洼洼的碎石路。路边的田地里，新播的种子已经冒出了嫩芽，一片连着一片，在春风中轻轻摇曳。

    马车驶入驿馆时，天色已经彻底暗了下来。这是从安县回京途中的第一站，一个叫柳河驿的小地方。驿馆不大，前后两进院子，青砖灰瓦，虽然简陋倒也干净。

    萧昭煜踩着脚凳下了马车，沈直从后面那辆车上跳下来，揉着坐麻的腿，嘴里嘟囔着，“这路比来的时候还颠。”

    随后他走