北上铁勒十五部和远征漠北突厥，路途遥远。塞北的风沙，不仅能磨砺人的意志，更会磨穿战马的铁蹄。

    陈子昂放下手中的军事望远镜，那黄铜打造的筒身在夕阳馀晖中泛着暗金色的光泽。

    他站在营垒高处，眉头紧锁，望着下方大唐远征军营区中那些蹒跚而行的战马。

    这些曾经脚力非凡的关中良驹，如今在历经数千里的征途后马蹄磨损严重，让它们每走一步都显得格外艰难。

    对大唐骑兵而言，战马就是战友。看此场景，陈玄礼也很心疼：“参军，这几匹马的蹄子再这么磨下去，怕是撑不到铁勒人的部落了。”

    陈子昂循声望去，见大唐特种虎贲营骑兵队正陈玄礼正蹲在一匹枣红马旁。他此刻正小心翼翼地托起战马的前蹄，那专注的神情仿佛在检查战友的伤口。

    陈子昂缓步走下望台，战靴踏在砂石上发出沙沙声响。他来到陈玄礼身旁，俯身细看。

    陈玄礼那匹枣红马的蹄甲已经磨损得薄如蝉翼，隐约可见内里粉红色的蹄芯，边缘处甚至已经出现了细密的裂纹。

    “这匹‘追风’，跟了我五年了。”陈玄礼语气沉重，手指轻抚着马匹的脖颈，“它跟着我转战千里，从河西走廊到这漠北荒原，没想到会折在这蹄子上。”

    陈子昂没有立刻回答，目光却越发深邃。

    他想起后世考古发掘中那些出土于唐代军营遗址的马骨，那些因长途跋涉而严重磨损的蹄骨标本；

    他想起学术论文中关于中国古代马匹护理技术演变的论述；更想起那些保存在敦煌壁画中、却鲜为人知的马掌图象。

    这些有关马掌的知识，此刻在陈子昂的脑海中与眼前的现实猛烈碰撞，迸发出耀眼的火花。

    “玄礼，你可知，除了削蹄、火烙这等被动护理之法，尚有更主动、更持久保护马蹄之法？”陈子昂缓缓开口，声音在呼啸的风中显得格外清淅。

    陈玄礼抬起头，被日光晒得黝黑的脸上写满疑惑：“参军指的是……”

    “马掌。”陈子昂吐出这两个字，随即解释道，“即以铁片锻造，贴合马蹄底部型状，再用特制的铁钉，将其固定于马蹄角质之上。如此，铁片代马蹄承受磨损，待铁片磨损至一定程度，更换即可，马蹄本身可保无虞。”

    陈玄礼闻言，先是一愣，随即眼中闪过震惊之色。他下意识地看向手中的马蹄，又抬头望向陈子昂，嘴唇微张，却半晌说不出话来。

    “铁钉……钉入马蹄？”良久，陈玄礼才艰难地开口，“马匹岂不疼痛？再者，此等奇物，末将闻所未闻。”

    陈子昂微微一笑，他知道这观念对于此时的大唐军人而言，确实超前。他并非凭空创造，而是试图将一段被尘埃掩埋的技术脉络，提前牵引至这个时代。

    “你看，”陈子昂从腰间取下一柄短刀，示意陈玄礼细看，“马非靠蹄内血肉站立行走，其着力之处，乃是蹄部坚硬的角质，如同我们的指甲。”他用刀背轻敲自己的指甲，“铁钉只穿透这层角质，固定铁掌，并不会伤及内里血肉，马匹亦不会感到疼痛。”

    陈子昂带着陈玄礼走进一旁的临时工坊。

    几个铁匠正在打造兵器，叮叮当当的打铁声不绝于耳。

    陈子昂取来一根炭笔，在粗糙的皮纸上勾勒起来。

    “此法，并非我异想天开。”陈子昂的语气带着学者般的审慎，“我在从军前在朝中任麟台正字，虽官身轻微，但麟台古籍众多。本参军在古籍中见过一残卷，记载魏晋时已有以铁护蹄之法。”

    他手中的炭笔在皮纸上游走，渐渐画出一个U形的铁片图形，旁边还标注着尺寸和钉孔位置。

    “其技术路径，更可能是在我中原与北方游牧民族漫长交流中，逐步发展成熟。”陈子昂继续解释道，“游牧诸部，逐水草而居，弛骋万里，于保护马蹄一事，必有独到经验。我中原吸纳其经验，再结合自身精湛之冶铁工艺加以改进，方有可能诞生此物。”

    陈玄礼说：“参军真是奇人。我原以为这又是九天玄女娘娘梦中告诉大人的，不想参军在麟台读了很多古籍，原来如此，玄礼心中的疑惑都解开了，麟台官员学识惊人，难怪参军无所不知……”

    听陈玄礼这么说麟台官员，陈子昂心里暗自高兴，他脑子中灵光一闪，以后自己超越时代的发明，除了说九天玄女入梦，在麟台的经历也是很好的掩护。

    麟台负责全国的图书典籍整理、编撰、收藏，还负责国家藏书整理、校勘及编撰工作，包括修订典籍、校对文本等，还编篡《唐六典》等官方文献，里面各种古籍真是汗牛充栋。托说古籍，就没人会怀疑自己的才学。

    于是，陈子昂对陈玄礼说：“麟台古籍中说，鲜卑遗址出土马蹄铁钉，其年代可追朔至三百多年前。更有魏晋古城，出土过形制已颇为成熟的铁马掌，推测其技