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    陈子昂特意强调“证据确凿”四字，把杀周兴满门此事定性为军务，而非朝堂斗争。

    武承嗣笑容更深：“将军严谨，本官佩服。”说着，他竟亲自上前，抬手抚了抚薛怀义座下那匹白马的鬃毛，“薛大人的马真是神骏，这毛色，这蹄腕，怕是西域进贡的良驹吧？”

    薛怀义骑在马上，居高临下地看着武承嗣，眼中闪过一丝得意：“武尚书好眼力！这是太后上月赏的，说是大宛国的‘照夜白’后代。”

    “难怪。”武承嗣抚掌赞叹，竟自然而然地接过马缰，“本官今日便为薛大人牵马，也算是沾沾这西域宝马的灵气。”

    此言一出，周围随从无不色变。

    武承嗣何许人也？太后亲侄，当朝尚书，未来极有可能成为储君的人物。竟为一个和尚出身的幸臣牵马？这要是传出去，朝野该如何议论？

    可武承嗣做得行云流水，仿佛这是再自然不过的事。他一手执缰，一手轻抚马颈，甚至侧身让开道路，朝宫门方向做了个“请”的手势。

    薛怀义先是一愣，随即哈哈大笑，一抖缰绳：“那就谢过武尚书了！陈将军，咱们走！”

    陈子昂心中巨震，他看着武承嗣那张温文尔雅的脸，看着那丝毫不减的笑容，看着那双深不见底的眼睛——在那眼底最深处，他捕捉到了一闪而逝的寒光，冷得象腊月冰窟里的反光，快得让人怀疑是错觉。

    可陈子昂知道不是错觉。

    那是杀意。被完美掩藏在谦卑姿态下的、浓烈到化不开的杀意。

    这个人，太可怕了。

    陈子昂忽然想起史书上记载的几个人物：汉末的司马懿，面对曹爽的逼迫，可以装病数年，忍到对方放松警剔，然后一击致命；南北朝时的宇文护，能在权倾朝野时依然对皇帝行礼如仪，直到把刀架在对方脖子上。

    武承嗣，就是这类人。

    他能忍常人所不能忍——为薛怀义牵马，这近乎羞辱的举动，他做起来面不改色。他能藏常人所不能藏——那份对陈子昂的敌意、对薛怀义的鄙夷、对失去周兴这条爪牙的不甘，全部被那张温润面具盖得严严实实。

    甚至，陈子昂产生了一个更可怕的猜想：武承嗣或许乐于见到周兴倒台。

    周兴是酷吏，是武后用来打压李唐旧臣的刀。可刀太锋利，伤人太多，迟早会反噬执刀人。如今陈子昂替武后“清理”了这把已经惹起众怒的刀，武承嗣正好可以撇清关系，甚至还能借此示好太后——看，姑姑，我连自己的手下都能舍弃，一切都是为了您的威信。

    而周兴空出来的位置，自然会有人补上。

    陈子昂馀光瞥向仍垂手立在原地的来俊臣。这人此刻低眉顺眼，可那微微颤斗的手指，暴露了他内心的激荡——是恐惧，也是渴望。恐惧陈子昂这把悬在头顶的刀，也渴望借机上位，取代周兴，成为武承嗣新的利刃。

    好一盘棋。

    陈子昂握着缰绳的手，指节微微发白。

    他原本以为，自己回到洛阳，要面对的是明枪暗箭、是酷吏的构陷、是朝堂的倾轧。可现在看来，那些都只是表象。真正的战场在更深的水下，那里没有刀光剑影，只有心术与算计；没有正邪分明，只有利益与立场。

    而他陈子昂，因为周兴之事，已经不知不觉踏入了这片浑水。

    更麻烦的是，他今日与薛怀义同行，被武承嗣亲眼看见。在外人看来，这无异于一种站队——他陈子昂，选择了投靠太后的“幸臣”一派。

    武承嗣会怎么想？一个手握兵权、在边塞有声望、又敢在洛阳动刀的将军，与太后的宠臣薛怀义走得近。这对武承嗣这种志在储位的人来说，是潜在的威胁，必须消除的威胁。

    “陈将军？”薛怀义在前方回头催促，“发什么呆呢？快些！平康坊的柳大家，最不喜人迟到的！”

    陈子昂深吸一口气，强迫自己压下心头的波澜。

    他向武承嗣微微颔首，算是告辞，然后轻夹马腹，跟了上去。

    马蹄踏过永泰门的门坎时，陈子昂回头看了一眼。

    暮色四合，宫灯初上。武承嗣仍站在原地，微笑着目送他们离去。来俊臣已悄然挪到他身侧半步之后，正低声说着什么，手指在袖中比划。几个随从牵来了他们的马，却无人上马，都在等待武承嗣的示意。

    那一行人立在渐浓的夜色里，象一群沉默的石象。

    陈子昂转回头，目视前方。

    宫城的高墙在两侧延伸，仿佛没有尽头。这条出宫的甬道，他走过许多次，可从未象今日这般觉得漫长而压抑。马蹄声在甬道里回荡，一声声，敲在心上，让人无端想起牢狱中拷问时的杖击。

    出了宫城，洛阳城的喧嚣扑面而来。

    坊市间的灯火次第亮起