身披铠甲的陈子昂站在城垛边，向西望去。

    关外是一片缓坡，坡下是干涸的河床，再远就是茫茫戈壁。落日正沉入地平线，将戈壁染成血色。几缕孤烟在远处升起，不知是牧民炊烟，还是吐蕃探子的营火。

    “他们一般何时出现？”陈子昂问道。

    “多在清晨或黄昏。”李敢道，“趁视线不清，靠近窥探，有时还会射几支响箭，挑衅一番。”

    正说着，关外忽然传来急促的马蹄声。

    一骑飞奔而来，是派出去的斥候。

    “报——！”斥候在关下勒马，气喘吁吁，“关西十五里，发现吐蕃游骑！约三百人，正朝关口移动！”

    城墙上顿时紧张起来。

    李敢脸色一变：“三百？往日最多百人……特使，是否闭门坚守？”

    陈子昂没回答，只是望向西方。

    戈壁尽头，烟尘渐起。

    “魏大。”陈子昂开口，声音平静。

    “标下在！”

    “带你那一队，出关列阵。”

    “得令！”魏大转身就跑，铁甲哗啦作响。

    李敢急了：“特使！吐蕃三百骑，咱们只出二百？是否太过冒险？”

    “不是二百。”陈子昂道，“是一百大唐精锐足够了。”

    “一、一百？！”

    “弩手上城墙。”陈子昂不理会李敢的震惊，“陌刀手守关门。骑兵随我出关。”

    “将军要亲出？！”李敢声音都变了。

    陈子昂已走下城墙。

    关门缓缓打开。

    一百精骑兵鱼贯而出，在关前列成锥形阵。人马皆披甲，在落日馀晖里闪着暗沉的光。陈子昂骑在阵首，手握横刀，刀未出鞘。

    戈壁上的烟尘越来越近。

    三百吐蕃骑兵出现在视野里。他们穿着皮甲，戴着毡帽，马是矮小的吐蕃马，但耐力极好。为首的是个秃头汉子，脸上涂着赭石颜料，手里提着一把弯刀。

    两军相距三百步，停下。

    秃头汉子打马出阵，用生硬的唐话喊道：“唐将！此路不通！回去！”

    陈子昂不语，只是抬手。

    身后，一百重骑同时举起长槊。槊尖指天，在夕阳里反射着血光。

    秃头汉子愣了下，显然没料到唐军如此强硬。他回头看看自己的三百人，又看看关墙上密密麻麻的弩手，尤豫了。

    戈壁上的风呼啸而过，卷起沙尘，扑在铁甲上沙沙作响。

    时间一点点过去。

    吐蕃阵中起了骚动。有人用吐蕃语喊话，似乎在争论什么。

    终于，秃头汉子一挥手，三百骑缓缓后退。

    退出一里，转身，消失在戈壁深处。

    关门前的唐军，无人欢呼。

    魏大打马到陈子昂身边：“将军，就这么放他们走？”

    陈子昂收刀入鞘，“追上去，在戈壁里跟他们赛马？咱们的重甲追不上。”

    “可他们肯定还会来。”

    “会来。”陈子昂望着吐蕃人消失的方向，“但下次，他们就知道，咱们不是软柿子。”

    回到关内，李敢迎上来，满脸敬佩：“特使神武！不战而屈人之兵！”

    陈子昂摇摇头：“不是神武，是算准了他们不敢真打。三百游骑，只是试探。若咱们闭门不出，下次来的就是三千。”

    他走到城墙边，看着关外渐浓的夜色。

    戈壁在月光下泛着银白，象一片凝固的海。远处，狼嚎声隐约传来，凄厉悠长。

    “李都尉，”他忽然问，“从这儿到西州，还要走多久？”

    “快则两月，慢则三月。”李敢道，“看天气，看路况，还要看……吐蕃人让不让路。”

    “西州现在情况如何？”

    李敢神色黯淡下来：“不太好。张都尉上月来信说，城中存粮只够两三个月。兵力又分散，都快撑不住了。至于安西四镇……”他苦笑，“那地方现在就是一堆散沙。。于阗人只顾着挖玉石，疏勒人跟吐蕃眉来眼去，焉耆人倒是有心，可人太少。粟特商人？他们只要有商路，跟谁都做生意。”

    陈子昂静静听着。

    这些他都知道。可亲耳听守关将领说出来，感觉又不一样。

    西域就象一张破网，千疮百孔。他带着八百人，要去补这张网——或者说，要在网彻底破掉前，重新织起来。

    “陈将军，”李敢压低声音，“末将多嘴一句。您率八百人，兵虽精，可到了西域，面对的是吐蕃十万大军，是西域各怀鬼胎的诸藩属国……这担子，太重了。”

    陈子昂望着关外的月色。

    是啊，太重了。

    可再重的担子，