日头，能把人冻僵的夜晚。第一天骑马，她的腿就磨破了。第三天，她发起了烧。第七天，她趴在马上，哭着说：“陈子昂，我是不是要死了？”

    陈子昂勒住马，把她抱下来。

    那是玉门关外的一个小驿站。土墙，土屋，四面漏风。他把乔小妹放在炕上，用毯子把她裹紧，然后蹲在灶前，给她熬了一碗姜汤。

    乔小妹喝了姜汤，躺在炕上，看着他。

    “你不怪我？”她问。

    陈子昂说：“怪你什么？”

    乔小妹说：“怪我娇气。怪我拖后腿。怪我……非要跟着来。”

    陈子昂沉默了一会儿。

    然后他伸出手，摸了摸她的脸。

    “你知道吗，我第一次走这条路的时候，也哭了。”

    乔小妹愣住了。

    陈子昂说：“那是三年前。我带着两万人马，从这里走过去。走到第三天，我开始哭。不是因为苦，是因为怕。怕死，怕回不去，怕对不起那些跟着我的人。”

    “你比我强。你只是一个人。哭一哭，就好了。”

    乔小妹看着他，看了很久。

    然后她笑了。

    那笑容很轻，很淡，带着泪。

    “陈子昂，”她说，“你这个骗子。”

    陈子昂愣了一下。

    “我骗你什么？”

    乔小妹说：“你明明知道我不会骑马，还要带我走这条路。”

    陈子昂沉默了一会儿。

    “那你怪我吗？”

    乔小妹摇了摇头。

    “不怪。”

    她伸出手，握住他的手。

    “怪也没用。反正我已经跟来了。”

    五月初，他们终于到了龟兹。

    远远望见那座土城的时候，乔小妹从马上直起身子，眯着眼睛看了很久。

    “那就是龟兹？”

    陈子昂点了点头。

    “那就是。”

    乔小妹说：“比我想得小。”

    陈子昂说：“比你想象的大。”

    乔小妹转过头，看着他。

    “什么意思？”

    陈子昂笑了笑。

    “进去就知道了。”

    他们策马走进城门。

    城里的景象，让乔小妹愣住了。

    街上到处都是人。有穿皮袍的突厥人，有裹头巾的波斯人，有披袈裟的和尚，有牵着骆驼的商人。他们说着各种各样的话，做着各种各样的买卖，来来往往，热热闹闹。

    街两旁是店铺。卖布匹的，卖香料卖，卖铁器的，卖吃食的。每一家店门口都挂着幡子，红的黄的蓝的，花花绿绿，在风中飘着。

    乔小妹看呆了。

    “现在，这……这比洛阳还热闹？”

    陈子昂摇了摇头。

    “这里比不上洛阳。但比洛阳有意思。”