铺子。京里机会多，若能闯出一片天，也是他的造化。咱们两家互相帮衬着，总好过各自为战。”

    郑旺也点头：“林兄弟，你就别推辞了。娘说得对，咱们一起在京里，也有个照应。你衙门里的事，我们帮不上忙，但这日子上的事，有娘在，总能妥帖些。你不知道，娘这次来，把你的冬衣都带来了，说京里天冷，怕你冻着。”说着，指了指墙角的两个大包袱。

    林墨顺着望去，心中酸涩温暖交织。那两个包袱鼓鼓囊囊，显然是郑婶娘从江宁一路带来的，不知费了多少力气。他不再推辞，起身对郑婶娘深深一揖：“婶娘大恩，小侄没齿难忘。”

    郑婶娘连忙扶起他：“快别多礼，坐下说话。自家人，不说两家话。”

    三人重新落座。郑婶娘这才细细问起林墨在钦天监的具体情形，每日做些什么，同僚如何，上官如何，吃住可还习惯。林墨拣能说的说了，将那些惊心动魄的探查、暗流汹涌的倾轧、诡异莫名的旧案，统统隐去不提，只说自己做些文书整理工作，同僚大多和善，上官也还算公允，廨舍虽然简陋，但胜在清净。他尽量将一切描绘得平淡而安稳。

    郑婶娘仔细听着，不时点头，末了叹道：“安稳就好，安稳就好。衙门里头，不求大富大贵，只求个安稳踏实。你性子静，心思细，做文书工作倒也合适。只是莫要太过劳累，伤了身子。”

    她又问起林墨可有缺什么，日常用度可还够。林墨一一答了，只说俸禄虽薄，但自己节俭，也还够用。郑婶娘却是不信，从随身带的包袱里取出一个蓝布小包，塞到林墨手里：“这里头是二十两银子，你拿着。在京里用钱的地方多，衙门里人情往来，同僚应酬，都少不了。你初来乍到，俸禄又薄，莫要苦了自己。这钱是婶娘自己的体己，你万不可推辞。”

    林墨握着那尚带体温的布包，喉头有些发哽。他知道郑家虽有小铺，但也不是大富之家，这二十两银子，只怕是郑婶娘多年的积蓄。“婶娘，这钱我不能……”

    “拿着！”郑婶娘语气不容置疑，“你叫我一声婶娘，这钱你就得收着。难不成要婶娘看着你挨饿受冻？等你日后宽裕了，再还我不迟。”

    郑旺也劝道：“林兄弟，你就收下吧。娘的一片心意。你过得好了，我们在京里也安心。”

    林墨推辞不过，只得收下，心中打定主意，这钱绝不能动，日后定要加倍奉还。

    说完了林墨的事，话题又转到郑家生意上。郑旺将这几日打探的情况详细说了。他与东家派来的另一个老掌柜这几日跑了南城、东城多处，看了不下十几个铺面。南城繁华，但租金高昂，且竞争激烈，他们本钱有限，难以立足。东城稍次，但胜在清静，住户多是中产之家、小官吏、文人清客，对江宁的丝绸绣品或有需求。他们看中了东四牌楼附近一处临街铺面，两间门脸，后面带个小院和两间厢房，可做库房和住处。原主是个老秀才，儿子外放为官，要接他同去，故欲将铺面盘出。要价三百五十两，可小议。

    “位置是不错，离皇城不远不近，周围住户也殷实。就是这价钱……”郑旺有些为难，“东家给的底子是三百两，怕是难谈。而且，盘下铺面只是开始，还需装修、进货、请伙计，处处都要用钱。东家的意思是，若实在没有合适的，便先在客栈落脚，慢慢寻访，或是与人合租个铺面。”

    林墨沉吟道：“东四牌楼那地方我知道，还算清静，做绸缎绣庄，倒也对路。只是这价钱确实不低。三百五十两，怕是要讲到三百二十两以下方有赚头。那老秀才急着脱手，或许有商量。郑大哥，不若我休沐时，陪你去看看，或许能看出些门道，再与那老秀才谈谈。另外，我同僚中有位本地人，姓冯，为人还算热心，我托他打听打听，看看那铺面可有其他隐情，市价究竟几何。”

    郑旺大喜：“那敢情好！有林兄弟帮着掌眼，再好不过！那老秀才看着是个读书人，或许林兄弟去谈，更对路些。”

    郑婶娘也道：“墨哥儿如今是官身，见识总比你大哥强。有你把关，婶娘也放心。”

    林墨忙道：“婶娘过誉了，小侄也只是略知皮毛。生意上的事，还需郑大哥和东家拿主意。我只是从旁参详，莫要被人蒙骗了去。”

    三人又说了些闲话。郑婶娘问起江宁旧识的近况，林墨将所知一一说了。郑婶娘也说了些江宁街坊的趣事，气氛渐渐轻松起来，仿佛又回到了江宁那条熟悉的小巷。林墨紧绷了数月的心弦，在这熟悉的乡音和关切的唠叨中，不知不觉松弛了些许。

    直到日头偏西，林墨才起身告辞。郑婶娘留他吃饭，他推说衙中还有事，需早些回去。他知道，自己不宜在此久留，以免引人注意。郑婶娘知他衙门规矩多，也不强留，只反复叮嘱他照顾好自己，常来走动，又让郑旺将带来的棉衣、吃食等物打了包，硬塞给林墨。

    林墨提着沉甸甸的包袱，走出悦来客栈。冬日的寒风扑面而来，他却觉得心头暖洋洋的。郑婶娘的到来，像一道阳光，照亮了他这些日子以来晦暗压抑的生活。他