年节在一种表面的平静与暗藏的紧绷中过去。钦天监也放了年假，林墨独自一人在赁住的小院里过了年。除夕夜，他听着外头隐约的爆竹声，想起江宁，想起往年和师父、师兄弟们一起守岁的光景，心中怅然。也想起郑家，不知他们这个年过得如何。他悄悄去东四牌楼附近远远看过一次，“凤栖阁”闭门歇业，门上贴了崭新的桃符，看上去一切如常，他才稍稍安心。

    郑家这个年过得简单而谨慎。宫里那套“百子千孙”寝具，工期是三个月，年节期间，绣娘们也歇了几天。郑婶娘置办了些简单的年货，与郑旺、周掌柜及两位绣娘吃了顿年夜饭，算是庆祝。席间，无人欢笑，气氛有些沉闷。大家都清楚，年后的担子更重，风险也更大。郑婶娘只再三叮嘱，年后开工，务必更加精心，绝不容有失。饭后，她将林墨年前悄悄托人送来的一点江宁特产年糕分给大家，说是“同乡”所赠，自己却几乎没动筷子，眉宇间是化不开的忧色。

    正月十六，钦天监开印。林墨早早来到衙署，同僚们互相拜年，说着吉祥话，但气氛依旧透着官场特有的疏离和客套。孙司历见了林墨，也只是冷淡地点了点头，算是打过招呼。王博士倒是主动对林墨道了声“新年顺遂”，神色如常，仿佛年前那番关于“凤栖阁”的试探从未发生。林墨恭敬回礼，心中警惕不减。

    开印后，诸事如常。林墨继续埋头整理那些浩如烟海的“灾异”旧档，试图从中寻找与显陵案时间点对应的天象记录。这项工作枯燥而漫长，进展缓慢。孙司历似乎也暂时忘了为难他，只将他当作一个隐形人。

    然而，这平静在正月末被打破了。

    这日上午，林墨正在值房内抄录文书，孙司历忽然带着两个人走了进来。一人是监内一位姓李的灵台郎，正八品，专司占候天文。另一人则是个陌生面孔，穿着体面的管事服饰，约莫四十多岁，面有忧色，眼神急切。

    孙司历清了清嗓子，对值房内几位博士、司历道：“诸位，今日有桩差事。这位是武定侯府的外管事，姓赵。武定侯府年前刚落成的新宅，近来屡有怪事发生，侯爷心中不安，特请我钦天监派员前往勘验，看看是否宅邸风水、或是其他什么……有不妥之处。”他说到“其他什么”时，语气有些含糊。

    众人闻言，神色各异。钦天监虽掌天文、历法、占候，但也兼管一部分阴阳风水、禳灾祈福之事，尤其是涉及皇室、勋贵府邸的“异常”，有时也会被请去查看。但这等差事，往往吃力不讨好。若是真看出什么，难免卷入勋贵家的是非；若看不出什么，又容易被斥为无能。而且，所谓“怪事”，多是宅邸人心不稳，或是以讹传讹，真正涉及风水邪祟的极少。因此，同僚们大多不愿接这类差事。

    李灵台郎显然也是如此想法，他眉头微皱，对孙司历拱手道：“孙大人，下官近日正在观测荧惑守心之象，记录分析，恐难分身。况且，这勘验宅邸风水，并非下官所长。”

    孙司历目光扫过众人，最后落在了林墨身上，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“林司历，你入监以来，勤勉有加，对古籍旧档涉猎颇广。这类勘验之事，虽非我监常例，但也需通晓阴阳术数、五行生克之理。你既精于旧档，想必对此也有所涉猎。此次便由你随赵管事前去武定侯府一趟，仔细勘验，务必为侯爷分忧。”

    林墨心中一动。孙司历将此等棘手差事派给他，显然是不怀好意。若他办砸了，或惹恼了侯府，正好可借机责罚，甚至将他赶出钦天监。若他侥幸办成，恐怕也会引来更多猜忌。但他无法拒绝，只得起身拱手：“下官遵命。只是下官才疏学浅，恐有负侯爷所托。”

    孙司历摆摆手：“无妨，你只需尽心勘查，将所见所闻，如实回禀即可。侯府乃勋贵之家，你务必谨言慎行，不得有丝毫冒犯。”他又对那赵管事道：“赵管事，这位是林司历，精于术数。便由他随你回府勘查。”

    赵管事打量了林墨几眼，见是个年轻文官，品阶又低，眼中闪过一丝疑虑，但碍于孙司历的面子，只得拱手道：“有劳林大人。”

    林墨知道推脱不得，便道：“请赵管事稍候，容下官准备一二。”他需带上钦天监勘验所需的罗盘、鲁班尺等基本工具，虽然他对风水之术只是略知皮毛，但样子总要做得。

    他回身收拾东西时，眼角余光瞥见王博士正看向这边，眼神若有所思。李灵台郎则微微摇头，似在叹息。

    林墨很快收拾好一个青布包袱，内装罗盘、鲁班尺、记录用的纸笔，以及几本关于阳宅风水的入门书籍——这是他为了整理旧档时参考，私下搜集的，不想今日派上了用场。

    “下官已准备妥当，赵管事请。”林墨对赵管事道。

    赵管事点点头，对孙司历和李灵台郎又拱了拱手，便引着林墨出了钦天监，上了一辆侯府派来的青油小车。

    车上，赵管事简单介绍了情况。武定侯是世袭罔替的勋贵，年前刚在城西新修了一座气派的宅邸，阖府乔迁不过两月。然而，自打搬入新宅，怪事便接连不断。